第一部分 技能学习
有志成为科学作家的同学、刚刚入行的科学作家与医学作家，欢迎来到科学写作训练营。我多么希望自己也参加过一个这样的训练营啊！从编辑出乎意料地告诉我，我即将成为《巴尔的摩太阳报》（Baltimore Sun）的医学专栏作者那一天起，我的生活就彻底改变了。由于该专栏的前一任作者突然离职，我不得不填补这一职位的空缺。于是，一夜之间，我完成了从一名普通记者到专业记者的转变，而且还是在举世闻名的约翰斯 霍普金斯医学研究所（Johns Hopkins Medical Institutions）所在的城市。这里有一所大型且处于快速发展中的马里兰大学医学院（University of Maryland Hospital and School of Medicine），而且距离国立卫生研究院（National Institutes of Health）只有很短的车程。
在此之前，我对医学与科技领域所知甚少。还记得第一次参加美国癌症协会（American Cancer Society）举办的科学作家会议时，一路上，我拼命想记住一些科技方面的专业词汇，但一到会场，当在场记者向发言的科学家提问时，我就被他们所掌握的专业知识的深度吓到了。从那些优秀的记者的论述来看，他们掌握的专业知识好像与他们采访的科学家一样丰富。相比之下，我觉得自己甚至没有准备好如何在这个会议上提问，以及如何进行今天的报道。突然被“扔”进这一领域，并且需要从一名新手开始从事医学与科技方面的写作，我经历了多么令人难以置信的挑战！
你或许也即将进入这一行，请勇往直前！我向你保证，只要你具备了新闻报道的判断力、背景知识和优质的资源，你的工作就会越来越轻松。你开始了解这个领域。通过广泛的阅读、报道，以及与那些消息灵通的聪明人士接触交流，你会知道什么才是大新闻、哪些现象格外值得关注。悄然之间，你会发现，你已经成为那些能够提出有针对性且有深度的问题的记者中的一员了。从此，你可以尽情享受这份工作给你带来的乐趣了！
因此，本书的第一部分是特别为你们而准备的。这一部分的作者都是经验丰富的作家，他们会教你一些科学写作入门所必备的基本知识，包括如何寻找故事灵感、如何寻找信息来源，以及如何进行精准的报道和恰当的写作。在这一部分的末尾，两位口才出众的作者将带领你更进一步，他们会分享自己的经验教训，教你如何追踪新闻事件并写出有深度、风格鲜明、观点突出的优秀报道。
在第一章，菲利普 亚姆（Philip Yam）建议先从广泛的阅读开始，阅读媒体的科学报道和科学家们在期刊上发表的专业论文。如果你是学生的话，应该可以在校内访问医学文献数据库（PubMed）、新闻全文数据库（LexisNexis）和其他的数据库。你可以请教图书管理员如何将家用电脑接入校园网，你可以直接通过互联网进入 PubMed等数据库。通过你所在大学的校园网，你有可能看到更多期刊的全文，因为你所在的学校或许订阅了这些期刊。这对你建立消息来源网络十分重要，在这方面菲利普会给你一些指导。
作为一名科学作家，你将肩负两项最具挑战性的任务：一是阅读期刊论文，二是真正地理解统计数据。你需要学会如何阅读一篇发表在期刊上的科技论文，以判断它是否具有报道价值。而理解统计数据可以让你懂得如何向科学家提问，譬如他们的研究是如何进行的、研究结果意味着什么，这些对帮助你做出判断都是十分重要的。
在第二章中，汤姆 西格弗里德（Tom Siegfried）阐述了同行评议期刊的重要性，并列出了那些被广泛阅读的期刊清单。他将指导你如何批判性地阅读一篇科技论文并评估其价值，并且就所有科学作家都需要注意的禁令制度发表评论。
统计数据是否让你感到害怕，让你觉得自己无知、羞愧而又迷茫？这太正常不过了。在第三章，刘易斯 柯普（Lewis Cope）将会告诉你应该问什么样的问题，来“将可能的真相与可能的糟粕区分开来”。他还阐述了科学分析中的五项原则，并对“统计概率”和“统计显著性”等常用术语进行了界定。通过这一章提供的信息，你就不必要求科学家们再用通俗的语言将研究成果解释一遍给你听了。你将获得全面的知识储备，能提出有挑战性的问题，来检验某项研究的结论是否建立在牢固的科学基础之上。
在第四章中，我们当中一些在大学教授科学写作的老师会传授一些优秀的科学写作技巧，这是一些可以即学即用的大杂烩似的技巧。黛博拉 布卢姆建议：“一篇报道必须是行文流畅的，要合理地使用过渡。如果你的论述像水黾一样从一个地方跳到另一个地方，读者就会难以跟上你的思路。”在给出这一建议时，她悄悄地用了一个精妙的小比喻。
在掌握了这些基础之后，在第五章，南希 舒特（Nancy Shute）将论述如何“将报道提升到一个新的水平”。这项工作非常需要集中精力，而且一旦你有了关于某篇报道的思路，你就得开始采用特殊的报道手段。南希称：“我喜欢把新闻工作看作垒砌砖块，它是一门崇高的手艺，也是一门有着固定模式的手艺。”她给出了一篇优秀报道所应具备的四个特征—好的报道思路、严谨的描写、出彩的人物和正确的视角。她写道：“当这四点都具备时，你的报道将会非常精彩。”南希引用了阿图 加万德（Atul Gawande）的一篇报道来描述这种精彩。加万德是一名实习外科医生，也是我们的同行—一名新闻工作者，还是一位叙事作家、散文家。他正好可以作为第一部分最后一个主题的例证，即以自己的语气和风格进行写作，因为他的所有作品都呈现出一个共同的特征—诚实。
风格和嗓音（style and voice）是难以定义与传授的特质，在我看来，它们会使报道更专业、更具有发表价值，大卫 埃弗雷特（David Everett）称其为“在文字中展现你的个性”。在第六章中，他将教给我们一个秘诀：“风格和嗓音往往是在一些简单的元素中体现出来的，如行文节奏、标点符号、动词时态、字词的选用、语句结构、形容词和副词等。”这类元素远不止于此，还包括“更大的艺术奥秘”（larger artistic mysteries）等。这一切听起来都让人生畏，但是不用担心，等你到了需要在纸上展现自己的个人风格时，你自然会懂得如何运用这些技巧。而培养并形成属于自己的风格和嗓音，将会是科学写作中最为有趣的事情。
本部分作者：玛丽 克努森
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