“开拓者1号……嗞……在你的前方……嗞……确认……”
“嗞……建议改变轨道……它看起来很不稳定……嗞……”
“改变航向。77-1045-37-……嗞……”
环境音效发生器发出一声无奈的哀鸣，关闭了。空间骤然陷入一片黑暗，连接插头里的能量也如同退潮的海水般消失得无影无踪。几秒钟后，应急灯亮了，将房间投入惨绿的昏暗光影中。
尼古拉徒劳地伸手在面前划拉几下。没有任何反应，看来这次是把总成给烧毁了。
又过了几秒，嗡的一声轻响，能量又偷偷溜回房间里。尼古拉叹了口气，身体微微一挺。接驳在两肩的灵敏型调节机械臂同时松开，微微喷着润滑气体，缩回墙里。他光溜溜地站起，左手和右手从储物柜里飘出来，接上他的肩膀。
尼古拉咳嗽了一声，那声音立刻在四面八方响了起来，吓了他一跳。他的语音系统还接驳在小房间的公共频道上，忘了收回来。看来在这个以千万秒为刻度的时空泡上，已经很难再深入地追查了——而且恐怕某人也绝不会让他．追查下去了。
他悻悻地走出娱乐室，卡格看见了他。卡格的身体正在娱乐中心的其他地方处理故障，于是他在尼古拉面前打开了一个浮空窗体，气急败坏地跟着尼古拉往外走。
“嘿！我说你！见你的鬼去吧，小兔崽子！”卡格“热情”地向他打招呼。娱乐中心的贩子通常都恨不得顾客一直烂在某个角落里，只要一直往账上打钱就行。尼古拉是卡格唯一的例外。卡格在30万秒前就宣称，如果“下流坯子吧”再次能量过载，他就要把尼古拉倒着扔出去。看来是实践他的诺言的时候了。
“好吧，”尼古拉边走边说，“我走。”
“你就不该来！瞧你干的好事——你一个人用了6万氪能量！我真不知道你在干什么。拨拉着插头，用嘴嘬吗？”
“我用了一下时空泡而已——那不是你们的设备吗？”
“我们不用那玩意儿！那是用来糊弄电检处的！”
“我上别家去。”尼古拉一面说着，一面快速地穿过“下流坯子吧”的狭窄小巷子。他的身体的其他部件奋力赶上他，回到各自的位置。他的听觉系统是最后一个回到脑袋上的。这时候，他听见卡格在后面喊：“那你干吗不去‘老实水手吧’？他们有10H0套时空泡，刻度10万秒！足够你精确定位到你出娘胎的时候！”
尼古拉停了一下，花了几秒钟来考虑这个建议。老实说，他很感动。因为“老实水手吧”是本地另一家大型的娱乐中心，规模比卡格的“下流坯子吧”还要大。而且，毫无意外的，老板是卡格的死对头。卡格一时冲动说出这种话来，事后肯定会后悔很久，而且会把自己的逻辑判断单元送到工厂去维修。
“好吧，我去。”
“愿主诅咒你！”卡格跟他告别。
凭良心说，“老实水手吧”的确比“下流坯子吧”高档得多，令人惊讶。走进前门大厅，你几乎能遇见城里的每一个人——当然得除去上“下流坯子吧”的人。人人都面带急色，匆匆地想要进入自己预定的世界中去快活。他们把自己的下肢、身体和推进器留在存物间里，塞得满满当当，那里面应有尽有，足够装配一艘空间飞船了。吧台的服务人员显然对这种状况感到非常满意，因为那代表他们的客户正在他们的刷卡机上源源不绝地透支。
尼古拉手揣在裤袋里，慢慢踱过去。吧台服务员很少见到如此“干净”的有机体，他往存物间瞟了一眼，心里大概在想，这家伙肯定不用付停车费。
“我要用一下你们这儿的时空泡。”尼古拉用他那少年沉闷的声音问。
“哪一种型号？”服务员顿时笑开了花。
“哪一种都行，”尼古拉说，“我只需要在一处完全干净、无打扰的空间，来回穿梭时空，搜索空间背景信号就行。”
服务员的笑容僵硬了几秒钟。
“嗯……您需要来一些打特价的特色服务吗？”
“不。”
“时空泡可不便宜，”服务员微酸地说，“如果不需要其他服务，我们可得有个保底价……”
“好的。”
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