其一，教师正在由教书匠转变为教育研究者。长期以来，一些教师被排除在研究者范围之外，他们只是被动地听从教育研究者或课程专家的指导，成为专家研究成果或知识的接受者。教育研究者把研究获得的某种有关教育的理论知识或教育实践技术通过一定的手段传递给教师，然后通过教师应用于教学活动中。教师成为研究者意味着教师自己在实践中进行研究，这样不仅可以提高教师工作的责任感，而且可以形成自己对教学活动的自觉意识，不断对自己的教育行动加以反思、研究与改进，从而促进自身专业水平的提高。教师成为研究者也意味着改变教师的职业形象，教师要从“工匠型教师”角色中摆脱出来，成为具有研究意识和研究能力的“学者型教师”，深刻理解教育情境的复杂性，寻找和创造出新的教育教学策略，推动整个教育的变革。在实践上，我国中小学教师近年来掀起了广泛的校本教研活动，他们立足于学校现有的人力、财力和自然条件，以所在学校和教学中存在的问题为对象，为了改善学校的教育活动和自己的课堂教学而开展自主性的实践探索，取得了较好的效果。
其二，教师正在由教学独白者转变为教学对话者。教师在传统上一直秉承着“传道、授业、解惑”的固定独白角色，这也将教师工作变成了一种单调乏味、机械重复的“操作活动”。教师作为学生的真诚对话者，不仅需要掌握必要而精湛的对话艺术，更为重要的还在于教师应具有一种对话意识。当然，课堂上教师提问学生回答不是我们所谈论的对话，这是因为这种教学中师生不是处于同一对话平台，教师具有绝对的权威并扮演着领导角色，一切问题由教师设计和提出，其内容局限于认知性的问题，仅仅是教材知识的简单复制，诸如“是不是”“对不对”“怎么样”等问法，表面上热热闹闹，实际上是教师让学生跟随自己的思路。“真正的对话，是那种建立在平等关系基础上的自由交流，是扫除了一切正规性和严肃性之后的随意性的和不拘一格的交谈。”在对话中，教师“走下神坛”作为伙伴跟学生相遇，在平等民主的氛围中体验感悟着真理的力量、对话的乐趣、人格的尊严与生活的美好，教师与学生围绕既符合任务又同为师生感兴趣的话题或教学专题展开畅所欲言的平等对话和信息交流。
其三，教师正在由课程执行者转变为课程开发者。在很长时期内，我国广大中小学教师被排斥在课程开发之外，他们只是在课程目标之后亦步亦趋，被动地执行指令性的国家课程计划安排的任务。教师考虑的是如何将规定的课程内容有效地教给学生，至于为什么要教这些内容则不是自己考虑的事。在这种忠实取向的课程实施观下，教师就是“消费者”，他们应当按照专家对课程的“使用说明”，循规蹈矩地实施教学。任何教育改革，若得不到学校教师的支持和配合，是很难成功的，教师的参与和参与程度是课程改革的关键所在。因此，教师不应再被视为课程变革计划的忠实执行者，而要成为课程开发者，并且创造性地实施课程。教师介入课程发展以后，会面临新的教学观念、材料和策略的挑战，这有利于教师专业上的进步，并通过参与课程编制、改编和评价，提高他们对自己和教育的理解。这样，教师作为课程的被动执行者、实施者的角色必须转换，转而主动参与课程的开发与设计。
其四，教师正在由学生学习的评判者转变为发展促进者。我国的传统教育比较注重甄别和选拔功能，教师扮演着学生课程成绩评判者的角色，致使学生始终处于一种被测试的消极境地。新的教育评价理念要求教师从关注“人”的发展着眼，重视教育评价的教育与发展功能，这样，教师角色就面临着向学生学习和发展的促进者转换的任务。教师不能再把单纯的知识传递作为教学的主要任务，而应该担当起一个“促进者”的角色，促进学生的学习与成长。教师即促进者指教师从过去作为知识传授者这一核心角色中解放出来，促进以学习能力为重心的学生个性的和谐、健康发展。教师即学生学习的促进者是教师最明显、最直接、最富有时代性的角色特征，是教师角色特征中的核心特征。
在界定教师概念时，自然需要认识教师职业的特殊内涵。依据《中华人民共和国教育法》中关于教师“在学校教育中担负着教育、教学任务的专职人员”的规定，结合其他关于教师问题的研究成果，需要揭示教师概念的特殊含义。
第一，作为社会分工角度的教师，它是指一种专门的职业。教师作为一种职业，它与许多其他职业一样．是社会分工的需要，是社会分工的结果。只要社会还需要和存在分工，那么就永远需要存在教师职业。如上所述，人需要学习从而能够适应环境和生存，人自学的有限性规定了需要教师的帮助。从这个意义上说，教师永远是一门职业。当然，不同社会发展阶段，教师的工作形态可能会存在争议，但对教师分工的需要是不会改变的。
第二，作为专业工作角度的教师，它是要求具备特殊技能的职业。教师的育人主要是把自己内在的德行、智能外化呈现出来，将其施加于学生，促进学生产生反应进而吸收、转化，获得发展。这一过程是需要专门的、特殊的技能技巧的。所以，从这个角度上说，不是任何人都能够胜任教师专业工作的。当然，不同时期对教师专业的技能技巧要求虽然不同，但总是会提出要求的，而且越是走向现代的教育就越强调这种专业要求。
第三，作为社会生存中的教师，它是社会生活与个人生活的统一。一方面，教师作为社会存在的个体，需要通过工作获得生存资源，这是他们选择从教的内在动力。另一方面，教师作为社会生活的职业，社会需要他们，并给予相应酬劳。如此内在需要与外在满足的结合促成了教师职业群体。当这两种需求与满足出现不平衡时，教师队伍就会出现非常态状态。当然，由于教师工作的“育人”特性，人们通常强调、颂扬教师的奉献精神。所以，需要理性地认识、处理教师个体职业需求与社会分工待遇之间的关系问题。
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