本书重点运用英美新批评文本细读理论及其方法，吸收、借鉴中国文学欣赏和批评方法、西方其他文本解读方法，围绕15位新诗诗人文本展开细读。所选诗人诗作涵盖新诗初创时期的徐玉诺，到新诗成熟期的冯至、卞之琳、艾青、穆旦，再到出生于20世纪60年代、属于当下诗歌界中坚力量的韩东、雷平阳、张执浩（三人均为鲁迅文学奖获得者）等。每位诗人依据具体情况，细读1-3首文本。细读遵循由内（文本内部）向外（环绕文本的诸多因素）、由单个文本向多个文本延展，目的是让读者贴紧文本，领略诗歌语言和体式的独特魅力，从而引发阅读新诗的兴趣。本书并不回避代表性诗人的代表性作品，如冯至的《十四行集》，卞之琳《断章》《距离的组织》，艾青《大堰河——我的保姆》《我爱这土地》等，并力求读出新意。让文本开口说话，是细读的宗旨。