全书共16章，分为篇、章、节三层。序篇（第一章）：通过文献和考古遗存介绍中西音乐的起源；第一篇（第二—三章）：介绍公元前21世纪至公元5世纪西方古希腊、罗马和中国上古三代、汉魏时期的音乐；第二篇（第四—六章）：介绍5世纪至14世纪西方中世纪和中国隋唐、宋元时期的音乐；第三篇（第七—八章）：介绍15世纪至16世纪西方文艺复兴和中国明朝时期的音乐；第四篇（第九—十三章）：介绍17世纪至19世纪西方巴洛克、古典、浪漫主义和中国清朝时期的音乐；第五篇（第十四—十六章）：介绍20世纪上半叶西方和中国近50年间的音乐。每章由理论概述、欣赏链接和音响回放三种形式构成。“理论概述”是教材的主体，力求语言精炼、观点明确、举例典型；“欣赏链接”由音响、赏析两部分组成。