轰轰烈烈的第一次大革命于1927年失败以后，中国共产党高举革命的大旗，率领广大群众展开英勇的武装斗争，建立了一支支红军和一块块革命根据地，在各个革命根据地内普遍开展土地革命，建立各级政权，革命烈火重新在广大地区燃烧起来。为了消灭蓬勃发展的红军和革命根据地，蒋介石从1930年年底开始接连发动了一次次大规模的军事“围剿”，但均被英勇的红军所粉碎。
　　恰在这时，日本帝国主义于1931年发动九一八事变，武装侵占中国东北，并一步步向关内进逼，民族革命的高潮逐步在全国兴起。可是，蒋介石竞置民族危亡于不顾，坚持“攘外必先安内”的政策，继续集中力量“围剿”各个革命根据地。在他发动的第四次“围剿”被红军打破以后，又于1933年9月，以100万军队、200多架飞机，对各个革命根据地发动了最大的一次“围剿”——第五次“围剿”。
　　这时，在几块大的革命根据地中，鄂豫皖、湘鄂西革命根据地已受到较大的损失。鄂豫皖根据地的红军主力红四方面军，已向西转移，在川陕边地区建立了新的根据地。湘鄂西根据地的红军主力红二军团，已改编为红三军，在湘鄂川边流动游击。唯有中央革命根据地损失不大。因此，蒋介石这次“围剿”的重点，是中央革命根据地。为了消灭中央红军，他集中了50万兵力，并把驻赣、粤、闽、湘、鄂各省部队，分编为北路、南路、西路军，再加上第十九路军，集中“围剿”中央革命根据地，及与之相邻近的湘赣、湘鄂赣、闽浙赣等革命根据地。其部署是：北路军以顾祝同为总司令，蒋鼎文为前线总指挥，下辖三路军，共33个师又3个旅，是“围剿”中央革命根据地的主力。其任务是：向广昌方向筑垒推进，寻求与中央红军主力决战。
　　南路军以陈济棠为总司令，指挥粤军11个师又1个旅，阻止中央红军向南发展，并逐步向筠门岭、会昌地区推进，协同北路军作战。第十九路军等部共6个师又2个旅，扼守闽西和闽西北地区，阻止中央红军向东发展；浙赣闽边区警备部队5个师又4个保安团，“围剿”闽浙赣革命根据地，并配合北路军第二路军，阻止中央红军向赣东北方向发展。
　　西路军以何键为总司令，指挥湘军9个师又3个旅，“围剿”湘赣、湘鄂赣革命根据地，并相机东进，阻止中央红军向赣江以西机动。
　　为了取得这次“围剿”的成功，蒋介石在南昌设立了全权处理赣粤闽湘鄂五省军政事宜的“军事委员会委员长南昌行营”，亲自坐镇南昌，指挥这次“围剿”。在政治上，他继续采取“三分军事，七分政治”的战略方针，厉行保甲制度和“连坐法”，加强地主武装建设，强化其反动统治。在军事上，他吸取以往失败的教训，采取持久战与“堡垒主义”的新战略和“以守为攻，乘机进剿，运用合围之法，兼采机动之师，远探密垒，薄守厚援，层层巩固，节节进逼，对峙则守，得隙则攻”等原则，并且聘请外国军事顾问，改编部队，举办军官训练团，普遍构筑堡垒封锁线等，企图不断消耗红军的有生力量，最后将红军压缩在狭小区域内，聚而歼之。在经济上，控制交通，实行贸易禁运，对苏区进行严密封锁。与此同时，对外加紧同美、英、日等帝国主义勾结，对内肆意进行横征暴敛。筹措“剿共”经费，购买飞机、大炮等，企图彻底消灭红军，摧毁各个革命根据地。
　　当时，中央苏区红军已发展至8万多人，如果采取正确的战略战术，打破敌人的第五次“围剿”仍然是有可能的。可是，在这样严峻的局势面前，掌权的“左”倾冒险主义领导者却实行了错误的军事指导。