本书是作者在北京大学教授中国美学课的讲稿，讲述的是中国美学的基本内涵。他尝试通过中国美学发展自身的逻辑，去接触其核心问题，理出一个初步线索，着重敷陈中国美学的“生命超越”特性。全书分为三个意义单元：前五讲分别从道、禅、儒、骚以及气化哲学五个方面，追踪生命超越美学产生的根源及其流变，这是根源论；中间五讲集中讨论中国美学在知识之外、空间之外、时间之外、自身之外、色相世界之外追求美，体现出独特的超越美学旨趣，这是形态论；后五讲则是对境界、和谐、妙悟、形神和养气五个基本美学范畴的讨论，这是范畴论。书稿深具学理，高屋建瓴且探幽烛微，颇见学术功力，兼之行文畅达优美，颇富情致和文采，是一本不可多得的优秀美学著作。