本书是罗斯金关于政治经济学讲座的合集，包含三大讲座：《永久的欢乐，及其在市场上的价格（艺术的政治经济学）》《给那后来的：政治经济学要义》《微尘的赠礼：政治经济学原理六篇》，内容涉及艺术、商业、政治、伦理等方面，作者基于国民福利与劳动者尊严的立场，全面重释了政治经济学的根基与原则问题。其中《给那后来的》对圣雄甘地产生了极大影响，促使他在南非和印度开办乌托邦性质的田园劳作场所。
罗斯金反对经济上的功利主义，坚持劳动者的平等地位，主张同工同酬，强调商业中的责任与义务，坚信唯有生命是财富。这生命，包括其所有爱的能力、欢喜的能力和赞美的能力。他认为，养育最大数量的高贵而幸福之人的国家，才是最富有的；最大程度地完善自己生命之职责的人，才是最富有的。在罗斯金这里，关于这些事情的每一个问题，最终都归到了正义这个重大的问题当中。
《永久的欢乐》中经典句子不完全摘录
1. 毁掉我们的是怠惰，而非饥饿。
2. 我有时听人责难说，蒲伯的标准定得太低，而不是很高：“诚实确实是一种可敬的美德，但人又何必追求更多！除了我们是诚实的，人们还能对我们有更多要求吗？”
3. 在我们渴望做到比诚实更多的时候，我们似乎在某种程度上忽视了，只要做到诚实就很得体了。
4. 有助于人类的真正幸福的一切进步，必须凭借个人的努力，而非公共的努力。
5. 从有害的事物中获取快乐，并不是避开或改变其害处，而是被它改变；也即是说， 要从中受最大的痛苦，也在同等程度上把我们自己的本性变成邪恶的。
6. 低俗之人的固执看着像是伟大之人的固执；但是，如果你们仔细品味，就会发现，低俗之人总是说 “我”怎样怎样，而伟大之人却总是说 “它”怎样怎样。
7. 你们说时间如镰刀，如牙齿；我告诉你们，时间没有镰刀也没有牙齿，是我们像蠕虫一样咬噬，像镰刀一样刈割。是我们自己在破坏，是我们自己在消耗，我们就是霉菌，我们就是烈火。
8. 无论穿得素净还是靓丽，她们（年轻女士）都会很快嫁出去，穿得素净还可能嫁个更聪明、更优秀的丈夫。
9. 工作既是一项奢侈，也是一项必需品，没有人能不工作而保持心灵或身体的健康。
10. 我们最好寻求一种能培养诚实之人的制度，而非如何高明地治理流浪汉的制度。还是让我们先改革我们的学校，到时我们就会发现，我们的监狱倒不需要怎么改革。
11. 现代人的才智中的一个重大错误，是把科学错认为教育。告诉一个人他不知道的东西，这不是教育他，把他塑造成他不曾是的样子，才算是教育他。
12. 现代生活的一些特殊情形是，我们的大城市里人们几乎在以每一种形式把艺术展现在年轻人眼前，自然而然的倾向是在他们的想象中填满了借来的观念，在他们心灵中填满了残缺的学问。
13. 你们能期望一个孩子可能在好的成果中体现出来的所有东西，也是表示真正能力的东西，就是他为了工作而工作的意愿，而非超过同学的渴望。
14. 我相信所有年轻人，不管来自哪个阶层，都应该精通一门手艺；因为非常奇妙的事情是，如果学会了用双手和臂膀把任何一件事情都做好，那么一个人的人生观会变得多么清醒。
15. 对于需要耐心才能理解的东西，人们是不太可能容易理解的。
16. 作家会感觉到这是一个极好的作风，即他必须用尽可能少的词语说他不得不说的东西，否则读者必定会略过它们；而且要用最浅白的词语，否则读者一定会误解它们。
17. 这个世界上有四分之三的需求都是空想的，以幻觉、理想、希望和情感为基础；就其本质而言，对财力的管理，也就是对想象和心性的管理。
18. 财富的不均，若是不公地确立的，就肯定在确立期间伤害它所在的国家；若是指向不义的目的，那么它存在期间对国家的伤害就更大。
19. 奢侈，无论是国家的还是个人的，必定是以抽取用在有用事物上的劳动为代价的；任何国家都没有权利沉溺于这些东西，除非其穷人衣食无忧。
20. 只要你们身边的土地上还存在寒冷和赤裸，那么毫无疑问，礼服的华美就是一种罪恶。
21. 富人不仅是拒绝给穷人食物，而且还拒绝给他们智慧、美德和救赎。
22. 穷人要求有吃饱的权利，但也应更大声地要求让自己变得圣洁、完美和纯洁的权利。
23. 你所能知道的事情只有一件：即，你这笔买卖是否公平诚信，这是你必须关心的全部事情；因此你可以确信，你尽了一份力，保证你在这个世上引起的事情，最后不会造成抢劫或死亡。
24. 这个世界上很大一部分最诚实、最机敏的勤劳，是被用在了生产战争物资上，也就是说，聚集的不是喜庆的火，而是吞噬的火；它的仓库里都是制造痛苦的工具的力量，汇集了制造死亡的部门。
25. 整个英国，如果愿意，可以变成一个制造业城市，而所有的英国人都可以为全人类的福利牺牲自己，在噪音、黑暗和致命的烟尘之中英年早逝。
26. 在义务感之下，六便士是必须要被损失的，就如生命也是必须要被放弃的；他们还会发现，市场上可能有殉道者，就如讲坛上可能有殉道者，贸易有其英雄主义，就如战争有其英雄主义。
27. 真正的政治经济科学，教导国家去渴望带来生命的东西，并为之付出劳动，同时也教导国家鄙视那些导致毁灭的东西，并将其消灭。
28. 劳动，是人的生命与其对立面的竞争。“生命”这个词包含人的智力、灵魂和体力，与怀疑、困难、考验或物质力量作斗争。
29. 在买任何东西的时候都要想一想，首先，你给生产者带去了什么样的生活条件；其次，你付出的那一笔钱对生产者来说是否是公平的，是否是他应得的，是否确实到了他手里；第三， 你买来的东西，有多少是用在了清白的目的上，如食物、知识或欢乐；第四，你买来的这些东西，要分配给谁，如何分配才是雪中送炭，物尽其用。
30. 当前公众的习惯是，凡事都要求得到广泛讨论，大声强调，说上一百遍，他们才会听。
31. 人们很难看透一个伟大思想家的全部用意，在猜测他的意图时，我们可能不断犯一些或大或小的错误；但是，真正的、严重的，可能也是无法理解和难以饶恕的错误是，有傻瓜认为，这个思想家根本没有什么意图。
译者前言
第一部：永久的欢乐，及其在市场上的价格（艺术的政治经济学）
1880版序
1857版序
第一讲 艺术的发现和应用
第二讲 艺术的积累和分配
附录
注解1：“父亲的权威”
注解2：“获得公众支持的权利”
注解3：“实验学校”
注解4：“公众的喜好”
注解5：“发明新的需要”
注解6：“文学的经济学”
注解7：“国家的舵手”
注解8：“丝绸和紫袍”
艺术的教育
在曼菲尔德艺术夜校的演讲
基于自然选择的社会政策
第二部：给那后来的：政治经济学要义
作者序
第一篇 荣誉的根本
第二篇 财富的血脉
第三篇 世间的法官
第四篇 价值的本质
第三部：微尘的赠礼：政治经济学原理六篇
1872版序
第一章 定义
第二章 储备保管
第三章 钱币的保管
第四章 商业
第五章 政府
第六章 主人身份
附录
附录一
附录二
附录三
附录四
附录五
附录六
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罗斯金是最杰出的人之一，不仅在英国和我们这个时代，而且在所有国家和所有时代都是这样。他是那种少有的用心思考的人，他这样想、这样说，不仅是他自己的所见所感，而且还是别人将来会思考和谈论的问题。
——列夫·托尔斯泰，俄国著名作家
我一开始读这本书就停不下来，它紧紧攫着我不放……我整夜未眠，决心根据这本书里的理念改变我的人生。
——甘地，印度国父
他教导我，在某种程度上，他难道不也是一种真理？
——马塞尔·普鲁斯特，法国著名作家
罗斯金的书是……一种启示。
——威廉·莫里斯，英国工艺美术运动创始人，现代设计之父
一个伟大的维多利亚人，一个少有的人，绝对独特。
——蒂姆·希尔顿，英国作家，《罗斯金传》作者