孔子——这位极具象征意义的人物在日本历史上是如何被看待的呢？本书首次全面考察了“释奠”这一崇奉孔子的仪式在日本的发展历史，总结了古代至明治时期释奠发展的两大周期。通过与中国释奠的比较，分析了该政治仪式脱离中国模式的原因与方式；通过聚焦仪式与日本古代政治权力的关系，展现了中日不同的社会政治秩序以及1300多年来日本当权者对仪式的矛盾心理。本书从全新视角对中日文化关系以及日本儒学在政治、文化及社会方面的独特历史进行了深入的阐述。