（一）动荡不安的夏政权
夏朝是我国历史上第一个朝代，禹是夏朝的第一位国君。禹当上夏朝的国君后，在部落联盟中拥有无上的权力，并把这权力加以强化和神圣化，使它更加巩固，以便把各部落统一在一起。大禹去世前几年，想效仿尧舜，找一个贤能的人来接替自己。最初，人们推举在帝舜时就掌管刑法的皋陶，但是由于年事已高，没等到继位，皋陶就病死了。后来经过商议，又一致推举皋陶之子伯益做他的继承人。伯益曾经是大禹治水时的一名主要助手，发明过一种凿井的新方法，他擅长畜牧和狩猎，曾教会人们用火烧的办法来驱赶林中的野兽。所以在当时人们的心目中，伯益是仅次于大禹的一位英雄。
随着王位的巩固，禹越来越觉得自己好不容易得来的王权应该由自己的儿子来接管，而不能让外人来继承。可是伯益功劳卓著，威望极高，首领们在会议上都推举他做禹的继承人。禹感到众怒难犯，只好顺水推舟，答应下来。因为这件事，禹越发烦躁，寝食难安。后来他想到：“自己所以能顺利地继承舜位，一是当年治水有功得到了人们的尊敬和爱戴；二是舜选定自己做继承人之后，就让自己行使治理天下的大权。如果我也效法当年舜的做法，把治理天下的大权让儿子去执行，而只给伯益一个继承人的名义，可不可以呢？”于是禹开始让启参与治理国事。过了几年，启把国事处理得很好，在人们心目中的地位也高了起来，而伯益作为继承人，却没有新的政绩，他过去办的好事，人们也渐渐淡忘了。禹王死后，他的儿子夏启就正式地开始行使起王权。
伯益看到事情成了这个样子，非常生气。他本是东夷人，便召集东夷部族率军攻打启。而启早有防备，经过一场大战，启打败了伯益的军队。夏启为了庆祝胜利，在钧台（今河南禹州）举行了大规模宴会，公开宣布自己是夏朝的第二代国君。从此，父亡子继的“家天下”制度便取代了任人唯贤的“公天下”制度。为了赢得民心，继位之初的启严于律己，过着粗茶淡饭的俭朴生活。他每顿只吃一碗蔬菜，每晚都睡在柴草上，除祭祀以外，不允许在王室演奏任何音乐。他尊敬老人，爱护小孩，求贤天下。夏启求贤若渴、勤俭自砺的举动果然起到了良好的效果，深得一些部落的支持和拥戴，很快成为人们心中的偶像。但还有许多部族对他改变禅让传统的做法表示出强烈的不满。有一个部族首领有扈氏，便站出来反对夏启，要求启按照部落会议的决定，还位于伯益。于是，夏启就和有扈氏在甘泽（今陕西户县一带）进行了一场战斗。经过激烈的厮杀，有扈氏被打败了，有扈氏部落的成员也被罚做奴隶。从此，夏启的王位终于坐稳了。然而此后，启却一改以往的作风，生活变得腐化起来，整日饮酒作乐，歌舞游猎。传说他曾创作了名为《九韶》的大型乐舞。夏启年老时，他的几个儿子激烈地争夺继承权，出现了五子争权的斗争。小儿子武观（一说为幼弟）因为争得最凶，被启放逐到黄河西岸（今陕西一带）。武观聚众反叛，启派大将彭伯寿带兵将他打败，并押来见启，武观只好认罪服输。不久，夏启因荒淫过度而病死。
夏启死后，他的儿子太康继位，太康是个昏庸的君王，又沉湎于酒色，每天只知道狩猎游戏，不理朝政，弄得国家百事废弛，民怨沸腾。一次，太康带人到洛水北岸打猎，竟数月不归。那时，黄河下游有一个东夷族部落的首领，名叫后羿。他是一个神箭手，早就想夺取夏王的权力。见太康狩猎在外，就亲自率兵守住洛水南岸，阻断太康的归途。等到太康猎兴已尽、满载猎物而归时，发现已回不去了。太康叫苦不迭，只得派人前去与后羿谈判。后羿道：“太康一向不理国事，失去了作为国王的资格，应该逊位让贤，就不必回来了。”太康听了这话，气得七窍生烟，但因手下士兵甚少，无力与后羿抗争，只得暗中派人请求各诸侯相助，可各诸侯因为太康奢逸无度，早就心怀不满，又摄于后羿的强大，谁也不愿帮助太康。太康有家难回，有国难投，只得在洛水北岸过着流浪生活，最后客死他乡。
太康死后，虽然由他弟弟仲康继位，但仲康软弱无能，当了后羿的傀儡。国家大事都由后羿做主。但后羿也是一个残暴的统治者，其统治引起一些部落的不满，主持天时历象的羲氏、和氏公开反对羿的政权，羿就派一名叫胤的人率众前往征伐。仲康以后，其子相继位，逃往斟寻氏和斟灌氏，羿遂独揽夏朝大权。据说，羿得夏政之后，只顾着每天去打猎，从不问政事，并迫害忠良，罢免、杀害武罗、伯困、龙圉等贤臣，反而重用被伯明氏驱逐的不肖子弟寒浞。寒浞对上屈膝谄媚，到处贿赂，扰乱朝纲，经常怂恿后羿田猎游玩。寒浞还极力网罗党羽，拥有很大权力。后来，寒浞又勾结后羿的部下'趁后羿外出狩猎之机，杀死后羿及其家人，篡夺了统治权，占据后羿妻室，沿用有穷氏的国号。寒浞封自己的儿子浇在过一带，另一个儿子蕴被封在戈。浇率重兵灭掉斟灌氏，又去讨伐斟寻氏，杀掉在那里的夏的后代相。相的妻子缗已经怀孕，慌忙中急从墙中逃出，投奔她的母亲家有仍氏，在那里生下少康。后羿被杀后，相的儿子少康出逃，得到虞氏的帮助，在那里组织起夏的旧部，乘寒浞内讧之机，出兵打败了寒浞，夺回了夏的政权。少康在位期间，勤政爱民，专心发展农业水利，深得百姓爱戴。他执政时期，夏朝经济有所发展，社会趋于稳定，各诸侯也按时朝贺，夏朝进入由“治”及“盛”的局面，出现了中兴的形势，历史上称之为“少康中兴”。少康之后的予、槐、芒、泄、不降、扃、廑、孔甲八代的统治，政治稳定，经济繁荣。但是从第十四个君主孔甲起，王室又开始不修内政，外患不断，阶级矛盾日趋尖锐。孔甲“好方鬼神，事淫甜”，不理朝政，迷信鬼神，专事打猎玩乐，招致人民怨恨，诸侯反叛。由于国力衰弱，也无法控制各诸侯国势力的发展，夏朝的统治从此危机四伏，逐渐走向崩溃。只过了四代便亡国，故而史书记载“孔甲乱夏，四世而陨”。
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