那些能够取得大成就的人，大多都非常注重自身的德行修养。一个人德行修养水平的高低，往往可以决定他其他方面的成败。<br> 吴隐之，字处默，东晋淮阳初城人。他的六世祖父是曹魏时的侍中吴质，为魏文帝曹丕所信赖。后来家道衰落，吴隐之的父亲几乎没有做过官，是最下层的寒门士族。家中本来就不富裕，到吴隐之十几岁的时候，父亲不幸病死，家境就更加困难了。一家人常常以粗糙的豆类和咸菜充饥度日。贫苦的生活，使吴隐之养成了良好的品德。他少年老成，不仅勤奋好学，吃苦耐劳，而且孝顺母亲，敬重兄长。他为人处事，品行端正，从不贪图非分的财物。<br> 不久，母亲也去世，吴隐之悲痛欲绝。痛哭之声感动得过路行人都为之落泪。他的邻居是韩康伯，官拜太常。韩康伯的母亲是位贤惠明达的老妇人，被吴隐之的操行所感动，就对康伯说：“如果你以后负责挑选官吏的工作，一定要举荐像吴隐之这样的人。”后来韩康伯果然被任命为吏部尚书，于是提拔吴隐之为辅国功曹，随即又改任参征虏军事。吴隐之本来为人谦和，又博涉文史典籍，善于言谈，长得仪表堂堂，所以很快就获得了“儒雅之士”的好名声。<br> 吴隐之的哥哥吴坦之为豫州刺史袁真的功曹。太和四年冬，袁真据守寿春叛变，投降了前燕帝国。两年后，东晋大司马桓温率兵平定叛乱，在寿春俘虏了叛乱首领。许多人遭受株连，以叛逆的罪名押送京师建康斩首示众，吴坦之也在其中。吴隐之闻讯后从建康匆匆赶来，拜见大司马桓温，请求代替哥哥赴死。桓温被他勇于献身的精神所感动，又见他心怀坦荡，谈吐爽直，毫无惧色，心中暗生赞许之意，不仅没有诛杀吴隐之，还赦免了他的哥哥。不久，吴隐之官拜奉朝请、尚书郎。<br> 太元十年，吴隐之以奉朝请的身份被卫将军、尚书令谢石聘请为卫将军主簿。其后，适逢吴隐之的女儿出嫁，这在一般人家也是件大事，何况是官宦人家。谢石知道他一向清贫，就派自家的厨师带着账本物品去吴家帮助操办婚事。当厨师来到吴家时，除看到他家的婢女牵着狗到市场上去卖外，其他与往常一样，根本看不出官宦人家嫁女的喜庆场面。<br> 后来，吴隐之出任晋陵太守。晋陵地处京师附近，西晋末年随迁的侨民很多，鱼龙相杂，秩序混乱，为地方官吏搜刮民财提供了方便。然而吴隐之在任职期间，始终恪守清操，从未利用职权谋私骚扰百姓，加重过人民的负担。他甚至连仆人都不用，砍柴烧饭做家务都由妻子一个人承担。<br> 任职期满后，吴隐之被调回朝中做官，并由中书侍郎、国子博士、散骑常侍等职，接连迁升至廷尉、秘书监、御史中丞、左卫将军等高级官职。当时东晋王朝动乱迭起，官场污浊不堪。许多达官显贵或争权夺势，或沉溺酒色、醉生梦死。吴隐之则出污泥而不染，清廉之风没有任何改变。他既不贪图淫逸，也不攀附巴结权贵，所得俸禄和赏赐，总要和贫穷的亲族共同享用，不肯为自己积蓄和添置衣服被褥等。史载吴隐之寒冬腊月，都没有一床像样的新被褥。身上穿的衣服不仅破旧，而且没有替换的。妻子给他洗衣时，他经常披一块棉絮待衣服晾干再穿，清贫俭朴，和普通老百姓没有什么两样，因而得到朝野的一致赞誉。<br> 元兴元年春，荆、江二州刺史桓玄进入建康，控制东晋朝政后，为提高自己的声望，装模作样地贬黜佞臣，提拔俊贤。于是，素有廉洁美名的吴隐之被封为龙骧将军，领平越中郎将，持节出任广州刺史。广州地处南海，所辖地域包括现在的广东、广西大部，气候温暖湿润，物产丰富，而且是我国对外通商最早的城市，自东汉以来，一直为海上贸易中心。外国商船经常带来许多奇异的珍宝，来此做官的官吏只要携带一箱珠宝返回内地，就可供子孙几代的享用。所以历任刺史，大都以搜敛珠宝为务，没有不发横财的。东晋王朝也深知这种弊端，并想整治革除，而苦于找不到合适的人选。吴隐之接到任命后，立即携带家眷起程上路。在距广州二十里外的石门有处泉水，人称贪泉。传说喝了贪泉水的人，就会丧失廉洁的本性，变得贪得无厌起来。因此，路过此泉的人，为了标榜自己清白，宁肯忍着口渴舌燥之苦，也不饮贪泉水。吴隐之途经此泉时，很感慨地对随行的亲人说：“不被私欲驱使，心绪就不会错乱。过了岭南而丧失清白的人，我是知道其中的原委的。”<br> 于是走近水边，一面酌泉而饮，一面赋诗咏怀说：<br> 古人云此水，一杯怀千金；<br> 试使夷齐饮，终当不易心。<br> 以此表达了他以伯夷，叔齐自律，不易节操的情怀。<br> 吴隐之上任后，非常注意自己的操行，平时饭菜没有酒肉，仅以咸菜和干鱼就餐。衣着都是以往穿过的，没有添置新衣。官府给他配备的帷帐器物，也都送到仓库里堆放起来。不了解吴隐之的人都说他矫揉造作，为了博取虚名。<br> 然而，吴隐之不为这些闲言碎语所动，始终坚持去奢务俭的节操。他手下有位官吏知道吴隐之爱吃鱼，就经常进献去了骨刺的鱼，想讨好吴隐之，以利于升迁。当吴隐之发现此人动机不良后，不仅没有领情，还处罚和贬降了他。从此，再也没人敢向吴隐之送东西了，官府的行贿之风也有了收敛。<br> 一次，吴隐之和妻子在湖畔观览风光，妻子乘兴买了一斤沉香给他看。吴隐之接过一看，嫌是奢侈之物，便随手抛人湖中。由于吴隐之自身廉洁俭朴，又严于吏治，手下官属大都不敢搜敛骚扰百姓，素以贪赃渎职闻名的岭南，吏治有了新的改观。为此，晋安帝特下诏书表彰说：“孝敬的品行笃于闺门，高洁的节操厉乎风霜，实在是为人处世所难以做到的，然而是君子的最高美德。吴隐之孝顺父母，友爱兄弟超过常人，俸禄分给九族共享，自养菲薄，俭朴过人；本来处在可以发财的地域，却不改清操；本来具备了富有的地位、条件，一家人却不肯改换旧服。恪守自律，革奢务俭，致使南岭腐败的吏治大为改观。朕理应给予嘉赏，所以晋号前将军，赐钱五十万，谷千斛。”
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