太子三让君位 春秋时期，宋国的国君宋桓公，共有三个儿子，其中的目夷和兹父都是才能出众、品德高尚的人。因为兹父是正夫人所生，所以从小被立为太子。宋桓公晚年身体一直不好，终于有一次一连病了好几个月，吃了很多药仍不见好转。他便请来医生，让他们以实情相告。医生告诉他：“国君的病是绝症，很难医好了！”宋桓公听后长叹一声，想到宋国还没有强大起来，自己就先要死去了，心境不禁有些悲凉……过了一会儿，心情安定下来，宋桓公吩咐手下的人说：“快去请太子来！”太子兹父听说父亲要他去，放下正读着的书，整理好衣帽，赶紧去拜见父亲。桓公此时病得很严重，已经坐不起来了，躺在床上对太子说：“看样子，我的病是不会好了。我死以后，你要接替我做宋国的国君。挑选手下臣子的时候，一定要选有才能，而且品德高尚的人，这样才能帮你管理好朝政。同时，千万别放弃军队的训练，有了强大的军队，宋国就不会受人欺侮了……”桓公还想往下说，可是已经累得气喘吁吁，说不下去了。太子兹父赶忙说：“君父多保重身体，病还是能够好起来的，立君的事以后再说吧。”然后劝慰了父亲几句，就恭恭敬敬地退了出去。以后的三天里，太子兹父每天在外奔波，为父亲求医问药，但毫无收获，看来，君父的病真的是不治之症了。三天以后，宋桓公又差人把太子兹父叫到病榻前，感伤地说：“孩子啊，这两天我的病更重了，老觉得昏昏沉沉的，恐怕离死期不远了……我要马上立你为宋国国君，不然我是死不瞑目啊……”太子兹父望着父亲黑瘦的脸庞，听着他感伤的话语，禁不住淌下了眼泪，他知道不能不提起立国君的事了，否则父亲是不会安心的。于是，他悲伤地向父亲讲出了自己的看法；“君父，立国君是国家大事，我想请求您重新考虑考虑。哥哥目夷虽不是太子，但他仁义而智慧，比我强很多，我请求您立他为国君吧……”“啊？！”宋桓公听了大吃一惊，他根本没想到太子会这样，瞪起眼睛说道：“你是太子，国君的位置理应由你继承，怎么可以让给别人呢？这件事万万不可以这样做……你先下去吧！”太子还想劝说一下父亲，但他看到父亲真的着急了，就没再说什么，悄悄地退了出去。第二天，宋桓公又找来太子兹父，想再和他商量商量立君的事，希望能说服这个儿子。兹父也明白父亲叫他来的意思，所以来到父亲的病榻前，先问了问父亲的病情，然后不等宋桓公开口说话，他就对父亲诚恳地说道：“父亲，儿臣认为太子、公子、庶子都是父亲的亲生儿子，应该同样亲近，不能划分等级，分别对待。做了太子的，不一定比别的儿子有才干，既然公子目夷的才能高于我，就应该让他来做国君，这样做对国家是有益的……”没等兹父说完，宋桓公就打断了他的话：“孩子啊，立太子要立嫡传的长子，这是历代传下的规矩。你现在要把君位让给公子目夷，虽然是谦让之举，但这样做毕竟是不合于礼呀，大臣、百姓能心服吗？”宋桓公这一番话说的吃力而认真，他在位多年，以礼治国，以礼服众，深知礼法的重要性，现在自己快不行了，他真希望太子能秉承前代礼法，顺顺当当地继承君位，避免引起朝野的混乱。兹父当然理解父亲的心思，但他认为时势混乱，必须有一个有才能的人当宋国国君，宋国才能站住脚跟，不断发展壮大，这要比遵守前代定下的规矩更重要。于是他再次向父亲讲明自己的看法，并分析了其中的利与害。宋桓公犹豫起来了，他对目夷和兹父这两个儿子都比较了解，他们的品德都很好，无可挑剔，论起才干智慧来，那倒确实是兹父比不上目夷，桓公让兹父继位，那只是按照祖上留下的规矩做事，没想太多，如今听兹父一条一条地分析了利害以后，也有点觉得立更有才干的目夷为宋国国君比较合适。他沉思了半晌，最后告诉太子：“这事先别急，让我再与大臣们商量一下吧……”第三天，太子兹父来向父亲问安，一进屋，就发现父亲的脸色比平日好些，心情似乎格外好。果然，宋桓公一见太子来了，就欢欢喜喜地告诉兹父：“孩子呀，你三次把君位让给别人，充分表现了你的仁爱，大臣们一致夸奖你呢。我已和大臣们商量过了，既然你一定要把君位让给你；哥哥目夷，那就答应你吧，让目夷继承君位。”听父亲这么一说，兹父笑了，终于松了一口气，宋桓公也松了一口气，两人都以为事情可以圆满解决了。宋桓公立即召来公子目夷，告诉他说；“我与大臣们商量过了，要马上立你为宋国的国君，继承祖宗的大业……”目夷看看父亲，又看看弟弟兹父，直截了当地讲出了自己的看法：“我不能接受父亲的命令，继承国君的位置，按照祖宗留下的规矩，我们还是让太子继位吧！”宋桓公一看目夷也不想继位，慌了神儿，赶忙讲明利害，想让他点头。太子兹父也在一旁说明自己一再相让的理由，希望哥哥能回心转意，哪知目夷的态度非常坚决，坚辞不受：“太子兹父三次让位，足以证明他是仁爱而且贤明的，君王应遵照礼法的规定，立他为君。我愿竭尽全力辅佐他！”说完，躬身告辞，快步退出了宫室。“哎呀！这叫我如何是好？’，宋桓公这时候真是到了左右为难的境地，不知道到底立谁为国君才好，只好将此事放下，准备病情能稍有好转后再说。可是没几天，宋桓公就死了。办完宋桓公的丧事，立国君就成了头等重要的大事，大臣们在一起商量后，一致决定按照周礼推立太子兹父为宋国的国君。国家不可一日无君，在这种情况下兹父已无法再推让了，他只好继承了君位。这就是历史上的宋襄公。宋襄公继位后，立即邀请公子目夷来帮他执掌朝政，公子目夷也愉快地答应了。从此，兹父与目夷兄弟俩相让君位的故事也就传开了。
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