楼兰：历史与传说中的神秘国度
在塔里木盆地东部，罗布泊洼地的西北边缘，有一个风沙肆虐的沙漠地带。楼兰城的遗址就静静地躺在这个几乎完全被沙丘所淹没的、死寂的世界中。千年的烽燧、古怪的雅丹地貌、漫天的绝域风沙，还有时隐时现的罗布泊，交织构成了一个神秘莫测、充满异域风情的西部传奇。
历史总是轻易地抛弃她曾经的宠儿。楼兰，这个昔日绿草遍地、人流如织的繁荣故城，在公元4世纪以后，却突然神秘地消失了，留下的只是“城廓巍然，人物断绝”的不毛之地和待后人破解的千古之谜。可是，直到1000多年之后，楼兰才终于回到了人们的视线里！而这一次，它是以一种突然闯入的方式再次登场，让世人为之惊诧不已。
这是一个打着考古旗号行强盗之实的瑞典考察队的不经意发现，20世纪初的某一个阳春三月，瑞典探险家斯文·赫定闯入罗布泊，发现了消失了千余年的城市
楼兰。100年来，考古学家和历史学家不断地破解楼兰之谜，但至今仍不知道是什么样的人建起了这座曾经繁华的城市，后来又因何遗弃了它。
种种的猜测，无穷尽的假设，在显示了科学家探求未知的孜孜不倦的态度之余，却又勾起了人们探秘虚幻的猎奇心理。关于楼兰的谜团有许多，这些都是一个世纪以来悬而未决的疑点。楼兰，可谓一个活在历史与传说中的神秘国度。
沙漠中的惊世发现
1895年2月，瑞典探险家斯文·赫定率一支庞大的驼队来中国的罗布泊地区考察，打破了罗布沙漠的沉寂。在考察过程中，队伍刚刚深入罗布泊不足10公里就遭风沙袭击，百十号人几乎丧失殆尽，亏得一只水鸟将他引至一小水潭边，他才幸免于难。从此赫定坚称：“这里不是生命所能涉足的地方，是可怕的‘死亡之海’”。
但是斯文·赫定并没有畏惧“死亡之海”，不久，他再次率领探险队进入孔雀河下游的罗布泊荒原，这次他决意打通从中亚到西藏的道路。
斯文·赫定的第二次罗布泊荒原之行则充满了戏剧性：1899年9月，斯文·赫定在瑞典国王奥斯卡和百万富翁贝尔的资助下，开始了对塔克拉玛干的第二次探险。斯文·赫定一行驾小舟沿叶尔羌河进入塔里木河，抵达若羌绿洲。1900年2月，他又组织一班人马向罗布泊荒原进发，3月29日深入到罗布泊西北岸。
在完成考察湖泊游移项目启程退出罗布泊的前一天，中国维吾尔族的探险队员奥尔迪克发现用来挖水的铁铲丢在了前一夜的宿营地！茫茫沙漠，水是性命攸关的东西，而铲又是他们唯一的挖水工具。斯文·赫定不得不命令奥尔迪克回去寻找。奥尔迪克强忍饥渴立即出发，幸运地找到了这把铁铲。就在返回途中，突然狂风大作，飞沙打在脸上使他无法睁眼，他迷失了方向。当风暴停息之后，奥尔迪克面前出现了一些高大的泥塔和房址，起初他以为这是“海市蜃楼”，但走近一看，才发现这是一座被风沙湮没的古城废墟。映入他眼帘的，不仅有残垣断壁、巨大的房梁，还有遍地的碎陶片和浮露于地表的佛珠、铜钱等。
第二天，奥尔迪克找到了队伍。当斯文·赫定从发现者奥尔迪克手中接过那几片木雕残片时，有多年探险经验的他立即意识到，这很可能是一项使自己闻名于世的重大发现，斯文·赫定当场由于兴奋过度而惊叫起来。这位探险家用颤抖的手挥笔记录了这一心情：“这些精巧的蜗卷纹和草叶纹雕刻使我眼花缭乱了，这果然是一片神奇的土地！”历史将铭记这一伟大的日子：公元1900年的3月29日，这是一座充满传奇与智慧的人类文明宝库又一次回归历史舞台的日子。
尽管斯文·赫定当时尚不能完全断定这座荒废多年的古城究竟在什么地方，为什么又会湮没在滚滚沙尘之中，落得如此萧索的结局，但是职业的敏感使得他注定在历史上刻下了自己的名字。
伟大的发现总是伴随一些小插曲。由于他们所剩余的水已十分有限，而匆忙前往发掘是不可能的事情，为了生存，他们将考察楼兰的计划留到第二年春天。1901年3月，斯文·赫定就迫不及待地重返沙漠寻觅那座神秘的古城。但是事情并不那么顺利，他们面对的是一望无际、浩瀚如海的茫茫沙漠，上次因为机缘巧合而遇到的古城遗迹再一次神秘失踪！在苦苦寻找却毫无线索的情况下，斯文·赫定及其队友都打算放弃了。然而，命运总是喜欢开玩笑，就在这时奇迹出现了。斯文·赫定一行在疲惫不堪地穿越一片低矮的雅丹地貌区域时，发现了许多古代烽火台，这条烽燧线一直延伸到罗布泊西岸一座风沙湮没的古城，这就是他们梦寐以求的那片废墟！
由于这一次带有明确的目的，他们立即“在泥塔底下支搭帐篷”，在古城内13个地点大肆盗挖起来。就这样挖掘了一个多星期，他们获取了大批汉魏古钱、一枚罗马钱币、一枚于阗钱币、各类精美的丝织品、颇具中亚希腊化艺术风格的雕花建筑构件。其中一件带有木雕小佛像的佛殿建筑饰件，十分精美，迄今仍是中国境内发现得最早的佛像艺术品。最重要的文物当属那些魏晋木简残纸。魏晋书法真迹流传至今者寥寥无几，被历代收藏家视为珍宝，而赫定在遗迹里一次发掘所获就达150余件。根据赫定带回的卢文和简牍上的“Kroraina”一词，德国语言学家研究后确认：这片废墟就是在历史上赫赫有名后又销声匿迹的楼兰！
消息一经传出，立即轰动世界。此后，楼兰成了塔克拉玛干沙漠最著名的考古圣地之一，楼兰古物成为欧美和日本探险队激烈争夺的对象。1906年和1914年英国考古学家斯坦因两次到楼兰考察挖掘，发现了附近十几座城址、寺院、住宅遗址等。
1909年3月，日本大谷考察队的桔瑞超进入楼兰，并发现距楼兰遗址40多公里处的海头古城，获得新的重要文物——前凉西域长史李柏的信稿。之后，美国的亨廷顿和瑞典的布格曼探险队先后到过楼兰，均有所发现。
就这样，楼兰，这个被沙漠湮没千年的文化古城，竟然被外国的盗贼率先揭开了她神秘的面纱。伴随着出土文物的不断增多，古楼兰的轮廓也渐次清晰展现于世人面前。
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