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　　“佛罗伦萨无冕之王”科西莫·美第奇的肖像
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　　在科西莫的管理下，美第奇银行在规模和繁荣方面达到顶峰。毫无疑问，这一成功主要是因为他的领导能力，加上受助于商业环境方面的有利趋势。在他去世后，形势转变，而他的继任者们既缺乏力量，又缺乏抵挡洪流的能力，只好随波逐浪。
　　就如一位历史学家所言，使科西莫成为这样一位杰出的企业及政治领导者和管理者的是他那读懂人性的能力。他有一种知人善用的神奇天赋。这样，他做到了在幕后统治佛罗伦萨，而同时既保持了“自由自在”又保持了合法程序的外衣。但是，从未作出过违背他意愿或忠告的重要决定，他是那么令人敬畏，以至于他的权力从未受到挑战，也无人策划阴谋来推翻他的统治。
　　根据教皇（庇护二世，1458~1464在位，他就是人文主义者阿内亚斯·西尔维厄斯·皮科洛米尼)，科西莫有很高的威望，他的政治影响不仅仅局限于佛罗伦萨范围，而且他的忠告被全意大利的统治者们和王公贵族们所追捧。甚至连阿尔卑斯山脉以远的政治局势对他来说也无秘密可言，因为他通过在国外的业务关系对外国事件的动向保持着消息灵通。
　　使他在政治上取得成功的同样品质也使他在商业上取得成就。有了科西莫的掌控，美第奇银行成为当时蕞大的银行机构。科西莫没想要掌控一切。相反，他不斤斤计较细枝末叶，他懂得如何下放权力，而同时又牢牢掌控着自己团队的缰绳。在他的一生中，都是他在发号施令，制定政策，努力使他的指令得到不折不扣的执行。胆敢超越自己的权限或无视科西莫命令的分行经理必定要倒霉，布鲁日分行经理安杰罗·塔尼就是一个例子，当他通过与伦巴第人（即意大利典当行）打交道并通过出借给他们超额的钱款而使分行遭受损失时，他付出了代价，自食苦果。愤怒的科西莫威胁说要终止合伙关系，要是他的顾问们未代为求情并劝阻他不要做出任何过激之事的话，他很可能就那样做了。
　　尽管科西莫参与政治，但他也未放松对商业事务的控制，并终生积极参与自家银行的管理。由于通信的缓慢，不可避免地要在决策方面给分行经理们大量自主的余地。因此，挑选能干和忠诚的人就显得十分重要。作为公司的老总，科西莫知道如何把他们挑选出来。接着，他给经理们以有力的引导，并快速纠正任何错误或谴责他们的任何失败。在这方面，他在长达二十年的扩展过程中得到1435年到1455年期间的总经理乔万尼·本奇的有力协助。本奇的死，证明是美第奇银行无可弥补的一大损失。
　　虽然科西莫是一位严厉的雇主，但他在与其经理们分享利润方面却十分慷慨大方。那些有良好记录者在获得优惠合同方面就毫无问题。有几个家族，尤其是本奇家族、马尔泰里家族、塔代伊家族、贝林吉耶里家族，在为科西莫的服务中发了财致了富。科西莫也许是个严苛的人，但他的心也有脆弱的地方。当佛罗伦萨钱庄经理福尔科·波尔蒂纳里于1431年去世后留下几个年幼孩子时，科西莫照顾他们，并将他们放在自己家里养育。但事与愿违，美第奇银行未因自己的慷慨而获得回报，因为波尔蒂纳里两兄弟将在美第奇银行的衰落中扮演主要角色。
　　科西莫在生命的蕞后几年里，也许是因为因健康受损并遭受通风的折磨的缘故，使其评判人才和估计形势的能力大为减弱。他让自己的儿子乔万尼取代本奇的决定，压根儿不是一个恰当的决定。也许是为了设法纠正这个错误，他作出了另一个决定，把弗朗切斯科·迪托马索·萨塞蒂从日内瓦召到佛罗伦萨以协助乔万尼。总之，这是美第奇银行的悲剧宿命，科西莫的儿子皮耶罗因通风而跛腿残废，在其父亲死后不久也死了，而科西莫的孙子洛伦佐虽是一位出色的政治家，但从不具备经商才能。
　　当科西莫意识到自己的寿数将至之时，他像自己父亲那样拒绝立遗嘱，但他表示希望葬礼从简，不要讲排场，就像一个无官职的平民百姓。他于1464年8月1日在佛罗伦萨附近卡雷吉的美第奇别墅气绝身亡。他的遗愿得到尊重，未举行国葬。然而，佛罗伦萨共和国给了他蕞高的敬意，宣告他为“国父”（pater patriae）。
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　　美第奇银行的投机贸易
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　　7  作为明矾和铁矿石贸易商和经销商的美第奇银行
　　7.1 投机贸易
　　美第奇时代的国际贸易组织不同于今天的国际贸易组织，就如当时的银行体制不同于今天的银行体制。中世纪贸易的两大特质是投机冒险和多样化经营。两者都是中世纪及此后很长一段时期以及在十八世纪末以前殖民贸易中存在的普遍状况的产物。通常，中世纪的商人都是商业冒险家，他们在将自己的资金分散投入许多投机冒险中时寻求免遭高风险的保护。该策略由安东尼奥在莎士比亚的《威尼斯商人》（第一幕第一场）中有上好的表达：
　　不，相信我吧；我为此感谢我的命运，
　　我买卖的成与败并非寄托于一艘船上，
　　更非倚赖某一处地方；我的全部财产，
　　也不会因为本年度的盈亏而受到影响，
　　所以说我的货物并不会使我感到忧伤。
　　美第奇银行也无法例外于一般规则。他们也通过经销很多种商品来分散自己的风险，但他们业务的支柱还是在重要商业中心经营有稳定需求的某些主要产品和奢侈品。蕞重要的主要产品有羊毛、明矾、衣料、香料、橄榄油和柑橘类水果。由于他们的客户都是贵族，美第奇银行也广泛从事奢侈品贸易，例如丝绸织物、锦缎织物、珠宝首饰和银盘。风险因与其他商人联合经营和临时合伙而进一步扩大。在许多情况下，美第奇银行拒绝承担任何风险并使自己仅限于收取佣金的寄销。在有些情况下，美第奇银行“自己付账”为别人代购商品，风险由自己承担。分行之间的关系与外人的关系基本上相同。例如，在1441年时，美第奇银行威尼斯分行为美第奇银行布鲁日分行购买了生姜，并把这笔采购款记入后者的来账，这笔入账清楚地表明，在这笔特定交易中，威尼斯只是在执行指令，并担任代理人的角色。布鲁日分行的做法恰好相反，把生姜的费用以威尼斯杜卡特为单位写到威尼斯分行往账的贷方。因此，威尼斯分行毫无风险，甚至连逆向汇率波动的风险也没有。
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