全书以历史朝代的分期为结构，从远古到现当代分作十二章，即：第一章，远古及夏商舞蹈；第二章，周代舞蹈；第三章，秦汉舞蹈；第四章，魏晋南北朝舞蹈；第五章，隋唐五代舞蹈；第六章，宋、辽、金、西夏舞蹈；第七章，元代舞蹈；第八章，明清舞蹈；第九章，五四前后的新舞蹈；第十章，建国后十七年的舞蹈；第十一章，文革十年的舞蹈；第十二章，改革开放时期的舞蹈。每章设有引言、章后小结和思考题，古籍文献和参考书目统一集中在书后呈现，并有编后记附上各章节的撰稿者。