近代上海人所体现的独立、自由、务实、自强、法治、爱国等特点，海派文化对江南文化的继承、集聚、融合、创新，使得海派文化显得更为突出、耀眼，更具近代特性。作为近代上海城市文化概称的海派文化，是以江南文化为底蕴，以江南人口为主体，吸纳了众多其他地域文化因素，吸收了近代西方文化某些元素而形成的、代表中国文化前进方向的新文化。
江南文化是江南地区自然禀赋、生产方式、生活方式、价值观念、审美情趣与历史传统的综合反映，是在与齐鲁文化、岭南文化等其他地域文化比较中突显出来的。
文化区域与行政区域、经济区域有联系又有区别。行政区域有明确的地理边界，历史上有江南道、江南省（清代曾设江南省，其范围大致相当于今江苏省、上海市和安徽省，以及江西省婺源县、湖北省英山县、浙江省嵊泗列岛等地），其边界都很清晰。经济区域受自然禀赋与物产等因素限制，也有相对稳定的边界，尽管其边界不像行政区域那样明晰。相对而言，文化区域的边界则比较模糊些。由于不同时期江南范围不一样，所以，人们在文化意义上述及江南时，边界多比较朦胧。比如，东汉时，属于今浙江余姚地方的严光,上虞的王充，他们都不在今天所说的小江南范围，但今天人们总习惯于将他们归入江南人范围。与此相一致，近代蔡元培、鲁迅等绍兴人，人们也总是将其视为江南人。再如，现在的扬州，地域在江北，但历史上扬州属于江南道、江南省，其文化也与现在的太湖流域更一致，所以，人们习惯上也视扬州文化为江南文化，以苏扬即苏州、扬州并提。
研究区域文化，还必须考虑到流动中的人的因素。比如，白居易、苏东坡就籍贯而言，都不是狭义的江南人，但是，他们在江南有诸多活动、作品，讲文化江南少不了他们。清代陶澍、林则徐都不是江南人，但是，他们长期在江南为官，有很多重要建树，直接参与、影响了江南文化的发展。清代唐甄、魏源都不是江南人，但他们长期在江南一带生活，研究江南文化也少不了他们。按照小江南的定义，李渔是浙江兰溪人，属金华府，算不上江南人，但是，他长期在杭州、金陵一带生活，研究江南文化也不能忽略他。这些曾经在江南生活的官员、文人，即使离开了江南，江南文化在他们身上依然有所表现与影响。所以，江南文化的边界呈云雾状、网络状。这个网络以江南地域为核心，以在这一地域活动的人的流动为连线，向外扩展。
讨论生活在近代上海的江南人物，不能不述及近代上海与江南的关系，述及海派文化与江南文化的关联。
近代上海与江南的关系可分三个不同的维度：其一从地域上说，上海是江南的一部分，为局部与整体之关系；其二从空间性质上说，上海是国际大都会，上海以外的广大江南地区，是水乡与市镇，上海与江南的关系，是城市与乡村、大城市与一般城镇的关系；其三从相互关系上说，上海是江南经济、社会、文化中心、政治重镇与交通枢纽，上海与江南的关系，又是中心与腹地的关系。
1.序
2.从王韬日记看开埠初期上海文人生活
3.张謇的精神气象
4.章太炎早年参加书院课艺活动钩沉
5.早年章太炎与西方格致之学
6.章太炎民主思想略论
7.章太炎的心疾
8.重读有学问的革命家章太炎
9.汤寿潜与浙江人文传统
10.陈其美与上海起义
11.叶景葵儒商兼长
12.瞿秋白与上海
13.董浩云成才的上海因素
14.冯桂芬略传
15.从冯桂芬看江南文人与科举考试
16.冯桂芬与江南均赋减赋
17.略论冯桂芬思想特色
18.金天翮与《女界钟》
19.论杜亚泉思想特色
20.蔡元培的精神世界
21.一代醇儒张元济
22.张元济与王云五的转型意识
23.胡敦复等志士与大同大学
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江南文化厚植于中华优秀传统文化的丰沃土壤，但又有自己的鲜明特点。复旦大学特聘教授、上海社会科学院研究员熊月之认为，江南文化中有六大因素影响了后来海派文化的发展，分别是民性聪慧、灵活而刚毅、坚韧；崇文尚贤，重视教育；重视实践理性，发展商品经济；重视实学，分工细密；注重物质生活，讲究物质享受；勇于挑战传统，张扬个性自由。这些大致可以认为是江南人及其文化的特点。
在熊月之先生的新书《海派映照下的江南人物》中，通过22篇学术文章，十来个近代江南人物的历史事迹，细致考察了海派文化映照下，江南文化滋养中，近代名人的言行以及精神特质，本书列入“江南文化研究丛书”名至实归，颇有新意，也连接起了上海的历史与现实。
整部书稿结构清晰，基本都是熊月之先生在各种学术刊物和会议上发表的文章，但并不是苦涩的高头讲章，很有可读性。