《故宫守望者：单士元传/政协委员传记丛书》：
一、京城世家
清光绪三十三年，农历丁未年，公元1907年11月22日，在北京皇城内什刹海畔南官坊胡同内的一座宅院内，一户单姓的家里添了人丁，一个男孩降生在这座老屋。父母取名士元，行二。公元1911年，成立，社会的变革对于四岁的小士元不会在思维上有影响。辛亥革命打倒皇帝的意义似乎还未被他领略到，长辈们告诉他说没有了皇帝，他亦似懂非懂，只是觉得天天得见的清朝大龙旗不见了。士元自幼天资聪颖、敏而好学，喜欢读书写字的他时常将家里的藏书瞎翻一气，并向长辈们问这字是什么，那画中有什么。长辈们就耐心地讲给他听。
单家先世系江南有名水乡浙江绍兴人，早年宦游京师。祖父名单文涌，娶姚氏为妻，在京城东交民巷经营中药堂“致和堂”。其地毗邻清朝太医院，据说当年祖父用不少钱财捐上把总的官职，官位不高，实属便于生意所为。清朝时人参是皇宫贡品，不能私人买卖，须为有地位的望族或大户富有钱财者才能经营采办，因此其祖父与清宫药库房、太医院时有往来。
东交民巷早有东江米巷之名，在清朝是王朝衙署府第所在地，太医院亦在此，清晚期各国驻华机构也多设于此。公元1900年8月，八国联军入侵北京，烧杀抢掠，太医院与致和堂参铺以及其他衙署府宅被烧为灰烬，单家仅存的一点家业也荡然无存，为谋生计，全家搬到左安门外通往天津要道的马家堡安家，生活暂时安定。
单士元父辈兄弟四人。大伯单宝善，以下顺次为宝亨、宝田、宝谦。马家堡马姓人居多，大伯宝善娶当地马姓女子为妻。二伯、四叔之妻娘家均在崇文门外花市一带。单士元生父行三，与大伯一样在马家堡当地娶妻，后生有四子一女，长子士魁，次子士元，之后是士元的三弟、四弟以及五妹，单士元还有一个五弟叫士彬，是大伯宝善之子。在叔伯辈均成家不久后，祖父母因病先后亡故。
清太医院被八国联军烧毁后，清王朝于1901年又创太医院于东安门路东北侧，故单家迁到鼓楼地安门一带，开始各自做些小本生意维持生活。祖父故后留下从医之业，后来不知何人介绍，大伯父与生父在紫城内御库药房制丸药，擅长制夏季祛暑药万应锭。万应锭形状两头尖，裹以金衣，闻其味道具有冰片古墨的香味，溽暑服之可治受暑之疾。还制有冬季防煤毒的平安散末剂，但是不能服用。当年一般百姓需要生炉子，在火口周围撒上一圈，火热烤出香味散发室中，房窗设有风斗，有助防煤气中毒。因单家世代为医，故能为清宫药库制作各种中成药。二伯父则在新建太医院衙署内，为低级的劳作之工，负责看管房屋或勤杂一类活计。在父辈四人中，大伯父读过私塾，对经史子集等皆略有了解，善写八分书（汉隶类），约在1933年后由亲友介绍到福建漳州，在外国人办的书院教国文。抗战前返京，但在北平沦陷时因生活困苦，久病不治而亡。四叔一生为铁匠，当年在北城德胜门外经营五金黑白铁的作坊，在日本占领北平期间的一个夏天，突得一种当时叫“痧子”的病而去世。后来才知道这是似霍乱或中毒性痢疾的致命疾病，也是因沦陷后生活贫困所致。这样父辈兄弟只有二伯父与生父分别在太医院与皇官药库房当差。兄弟二人两家住在一起，买下位于鼓楼后街的酒醋局胡同前坑7号宅院。这是一座三进有十余间房子的宅院，据说原是满人做食品的小作坊，大门前五米左右处，有一大坑，周围环绕小矮墙，还有数棵老槐树，粗大茂盛，因此也叫“槐树圈儿”。两家人一直住到1942年日伪统治时期。
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