本书为“吴钩说宋”系列的第三本。图书颠覆了传统上对宋朝“积贫积弱”“腐败窝囊”“党争不断”的认知，展示了宋代政治文明的优越性。作者认为，除了在艺术、文化领域取得巨大成就，在政治上也同样表现出色，甚至可说，文化领域的成就正是源于政治上重视法治、理性治国、近代化萌芽。宋朝有多项制度创新，例如虚君共治、台谏系统、文官制、公议、科举制、封驳制、独立审判等，这些保证了宋朝社会、文明的繁荣。
图书写作形式独特，以给女儿讲故事的形式，从故事说人物，从人物说历史，从历史说文明，趣味故事与硬派知识的结合，有趣有料有温度。
开国之君宋太祖，为何在立法创制之时先给自己设了一堆条条框框？
宋朝的科举有什么创新，使得政府新招人员中寒门子弟远超贵族子弟？
寒门子弟范仲淹如何成就拜相的“大宋梦”？
缔结了宋辽两国百余年和平的澶渊之盟真是屈辱？
一国之君的皇帝想内定一名官员，为何屡屡被百官阻挠，始终无计可施？
朝廷的赐谥之制如何成为约束官员的一大政治利器？
官员通奸与平民通奸结果为何大不同？
苏辙在科考中痛骂皇帝非但没被治罪，反得入朝为官？
包拯骂皇帝，唾沫都喷到皇帝脸上了居然一点也不怕“掉脑袋”？
宋代公款吃喝、召妓饮酒会有什么结果？
宋代的党争有利于形成健康的政治秩序？*后为何没能演变成现代的反对派？
宋人追求“虚君实相”距离君主立宪制、责任内阁仅有一步之遥？
尽管从军事和国土面积来看，宋朝是个虚弱的朝代，但就经济和社会角度来看，宋朝却*繁荣昌盛、极具人文精神。那么，宋朝何以如此辉煌？作者认为，这是因为宋朝拥有一套理性、完备的政治制度。
在本书中，作者通过给女儿讲故事的形式，选取了25个极具代表性的历史典故，温情讲述了宋朝的种种政治制度，包括仁祖之法、虚君共治、台谏系统、文官制、公议、科举制、封驳制、回避制、独立审判等，完整地呈现了大宋的政治文明成就。通过分析宋朝权力的架构、制衡、运作和得失，作者为“宋朝何以如此繁荣”以及“后来如何走向没落”提供了一个生动而形象的答案。
父亲序：故事里的宋朝制度
女儿序：从宋朝故事中感受一朝盛衰
一位开国之君的角色意识
一枚“吃瓜群众”的发迹变泰
一场缔结百年和平的谈判
一个受到褒奖的“贰臣”
一位“百事不会，却会做官家”的君主
一位贵族的梦想
两处名胜背后的腐败故事
一名仕途受拦截的皇亲国戚
一代名臣留下的千年传奇
一场今人难以理解的议谥之争
一名婢女之死
一起由买房子引发的政坛震荡
一名“愤青”对皇帝的抨击
一场关于皇帝应怎么称呼生父的争论
一次司法大辩论
一场针对小人李定的阻击战
一起劫杀案的余波
一桩弑母案激起的权争
一宗著名“文字狱”的另一面
一次通奸行为的罪与罚
一位经筵官的“顶层设计”
一场为了捍卫封驳权的抗议
一个“坑爹”的衙内
一块党人碑后的朋党政治
一个王朝的最后挣扎
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唐宋两朝蓬勃兴起的中国文明，似乎超过欧洲是毫无疑问的。——费正清
华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。——陈寅恪