兰斯·E.戴维斯，著名经济史学家，制度创新理论创始人之一，美国约翰·霍普金斯大学博士，加州理工学院教授，美国国民经济研究局研究员。
　　
　　道格拉斯·C.诺思，新制度经济学代表人物，1 993年诺贝尔经济学奖获得者，华盛顿大学教授、剑桥大学和赖斯大学客座教授、美国艺术与科学院院士、国际新制度经济学学会会长，曾担任过美国经济史学会会长和西部经济学会会长。他的主要研究领域是经济制度与政治制度的演变，主要著作包括：《西方世界的兴起》（1973）、《经济史中的结构与变迁》（1981）、《制度、制度变迁与经济绩效》（1990）和《暴力与社会秩序》（2009）。

　　美国的强大始终在于其不断完善的社会制度，当经济发展受到现有体制结构的制约时，制度创新成为有效途径，对国家发展产生深远影响。
　　自愿合作、行业组织或中介，甚至是政府，都可以在不同场合下成为制度变迁的选择领域。
　　遇到问题时，农民可以选择创建自愿组织，也可以选择呼吁政府采取制度安排来解决问题。制造业依靠自愿组织就可完成制度创新，而交通运输业的制度创新却频繁地转向以政府为主体。从选举权受限到建立普选机制的过程也是持续的、影响范围广泛、单向前进的制度变迁过程。
　　历史总是重要的。因为现在和未来的选择由过去决定。在《制度变迁与美国经济增长》中，兰斯·E.戴维斯、道格拉斯·C.诺思以历史的思维，揭示美国经济发展背后的政治逻辑，将真实案例与宏大叙事相结合，为读者还原出真实、生动、立体的国家改革发展图景，给走在发展进程中的新兴大国带来参考。

　　★这本著作在今天具有特别重要的理论和现实意义，因为它具体研究了美国这个在人类近现代社会历史上产生的全新的市场国家的法治建设与经济增长的相互关系。
　　——韦森

　　《制度变迁与美国经济增长》：
　　我们假设，商人是利润最大化者，企业家也愿意利用安排重组产生的利润机会，因为他们愿意开发新市场，利用新技术（狭义的），或利用相对要素价格的变化。所以，三种外生变化中的任一种都具备固有的潜在利润，因此导致企业家愿意尝试通过安排重组来实现利润。首先，我们要考察外部潜在利润、成本或基本规则的变化传递给潜在企业家的过程，然后，我们再探究哪些条件对创新水平和时间起着决定性作用。
　　虽然有几乎数不清的事件能够导致现有的安排结构之外产生利润，但就美国国情而言，有三起尤为重要的事件。这三件事在历史上有力地促成了对新制度安排的“需求”，同时，这三件事有可能在未来继续发挥着主导作用。
　　（1）市场规模的变化能改变特定制度安排的利润和成本：搜集信息的成本或排除非参与者的成本并不会因交易量成正比地增长。这两者都体现了成本降低活动的特点。例如，在西部农场抵押贷款的金额很少之时，不值得东部金融界利用较高的利率在西部建立分支机构。但是，随着西部农场抵押贷款金额的增长，就值得东部金融家派遣代表去西部市场组织联合金融制度安排。组织该安排的成本未曾发生变化，但收入发生了变化。与此类似，为监管市场或以分散风险等为目的建立新安排的成本或次级行动群体的成本，同样不会随交易量成比例地增长。
　　（2）技术对改变安排变迁的利润有着广泛影响。首先，总体来说，在过去的两个世纪中，技术革新带来了各个产业广泛的规模性利润增长，意味着组织形式越是呈现复合型，获利就会越多。其次，作为规模经济的副产品，技术革新导致了工厂制度的形成和经济活动的集聚，而经济活动的集聚又促成了城市和如今工业社会的形成。随之也产生了广泛的外部效应，而外部效应又引发了进一步的变化。巨大的城市综合体中的人群与其生产活动相临近的人群，在18世纪的农业社会中产生了“邻里效应”，其规模令人难以想象。空气污染、水污染和交通拥堵只不过是这场集聚革命造成的三个颇为明显的后果。④尽管某些邻里效应的影响已经在自愿组织内完成内部消化，但邻里效应的另一些影响尚未被内部化，这些未实现利润的存在就是近来促使政府对经济进行干预的主要因素。
　　（3）某一社会群体的收入期望值变化，那么他们对建立新制度安排的利益和成本的估算就会发生全面调整。大范围的市场“失灵”曾以经济萧条的形式长时间存在，足以改变人们对收入前景的期望。这一点作为重要的推动因素，导致在20世纪30年代发生了大规模群体试图利用政府来改善市场经济表现的事件。同样，特定的群体——例如农民——由于农场的收入增长或停滞（或绝对下降），在19世纪70年代，农民从利用自愿组织实现其目的转为支持进行广泛的政府改革和政府干预，而在1896-1920年，他们弃用了该方式，到了1920年之后，他们又再次迫切要求政府提供解决方案。
　　与对新制度安排的“需求”相似，有许多因素可以降低某些安排的创新和运营涉及的成本。然而，有四件事情似乎值得特别指出，因为它们对美国的发展有着显著影响。另外，这四件事也很好地说明了成本变化对制度重组过程的影响。
　　（1）若某一安排的组织费用出于某一目的已经支付过了，且该安排可二次使用，则安排创新的成本可显著降低。组织费用几乎是发起任何组织时相关费用的主要组成部分。如果这些费用已经支付，则安排变更后将新安排用于实现新目标的边际成本可能会较低，足以确保创新利润。19世纪70年代，组织大部分美国农副产业参与有效的政治游说团体的成本非常高，但是一旦这些费用由格兰杰（Grange，一种社会组织）支付，则变更成本就会少很多，随着经济安排的创新能够带来利润。历史上的任一制度安排事例均表明，只有在变更成本被组织费用替代后，制度安排才会带来利润。
　　……

中译本序／韦森
前言
第一部分 理论的建立
第1章 制度变迁理论：概念和成因
第2章 政府、强制和收入再分配
第3章 制度创新理论：描述、类比和详述
第4章 制度环境的变迁：外生变化和安排创新

第二部分 理论的应用
第5章 土地政策与美国农业
第6章 金融市场的组织和重组：1820-1950年间美国经济的储蓄和投资
第7章 交通发展与经济增长
第8章 规模经济、不成功的卡特尔化和外部成本：美国制造业增长侧记
第9章 服务业的制度变迁
第10章 劳动力：组织和教育

第三部分 结论
第11章 不断变化的公私混合结构
第12章 安排变迁的历史和分析：回望过去着眼将来

译后记