丹尼斯博士是美国纽约市福特汉姆大学商学院传播与媒体产业的杰出教授。梅里尔博士是美国密苏里新闻学院名誉教授。丹尼斯博士曾创建哥伦比亚大学媒体研究中心并担任主任，创建柏林美国学院并担任校长，还在俄勒冈大学担任院长，在明尼苏达大学、堪萨斯州立大学、西北大学等学校任教。梅里尔博士的大部分学术生涯在密苏里大学度过，同时也曾担任路易斯安那州立大学曼士普新闻学院主任和教授，并曾在马里兰大学和世界其他几个国家的大学任教。丹尼斯和梅里尔都属于媒体研究领域非常高产的学者和研究者，他们在媒体伦理、国际传播、媒体产业、媒体法和其他方面著述颇丰，也都在各自领域获得各种学术组织的重要奖项。

本书探讨了一些持续争论的话题，这些话题长期困扰着报纸编辑、广播电视工作者、媒体批评家、教育工作者、普罗大众和美国其他关注大众传媒理论和实践的人。作者选取了媒体、传播和新闻领域内２０个*具普遍、持久意义的争议话题。传统印刷媒体和广播电视媒体之间的界限已经被全新兴起的数字媒体抹除，在互动的多媒体时代，所有媒体都开始真正融合，成为巨型媒体公司。作者希望本书能激发学生和媒体从业者思考他们所面对的问题，多年以来，这些问题持续困扰并激励着新闻人。本书所讨论的话题旨在激励读者探索美国大众传媒的特征、使命和实际运行状态。一些话题具有深远的社会意义，而另一些话题则只是街谈巷议。这些话题共同帮助我们理解传播媒体与社会相互影响的关系。

一家大学校园报纸的编辑因为在社论中攻击教务长而被校方控制的校报委员会去职。一位学生的博客因为发表不受欢迎的据信是种族主义的言论而被关闭。这两个案例都引发激烈讨论，论辩各方在认识上存在深刻差异。类似“新闻审查”和“言论自由”这样的字眼在争论中被频繁提起，而每个参与论辩的人都声称自己是言论自由和新闻自由的坚定捍卫者。关于言论自由和新闻自由理念的争议也每天出现在世界许多国家和地区。
新闻自由通常被定义为不受政府限制地传播观点、主张、信息的自由权利。新闻自由是美国和当今世界大部分国家坚守的价值观，美国宪法第一修正案以法律的形式为新闻自由提供保障，其内容如下：
国会不得制定关于下列事项的法律：确立宗教或禁止信教自由；剥夺言论自由或新闻自由；剥夺人民和平集会及向政府请愿伸冤的权利。
新闻自由的核心目标是鼓励公众形成知识丰富、消息灵通的选民团体，以对公共事务做出合理决策。起初，新闻自由的主要内涵只是可以不经过政府许可自行印刷和发行报纸，后来逐渐演变为不能对出版物进行事先限制，也就是废除出版物的事先审查机制。但是新闻自由的内涵比字表意思要宽泛得多，它实际上是言论表达自由，比美国宪法第一修正案所保障的范围还要宽，对于那些没有明确法律保障新闻自由的国家来说，这一点令人惊讶且不解。美国宪法第一修正案保护那些不受欢迎的言论及传播，例如焚烧十字架或者其他带有仇恨意味的信息，不公正的政治表态，一些色情作品，不含恶意的诽谤，甚至是出版偷来的政府文件等。评价的标准就是是否涉及公共利益，不论信息的准确、公正和合理程度如何，只要包含明确的公共利益，就应该允许其自由流动。世界其他国家对于新闻自由的保障程度都没有如此之高，尽管这些国家的民众向往美国这些方面的制度，但是其领袖确定无疑不会这样做。美国用法律手段保护言论自由，使政府或商业力量很难对新闻界或其他媒体加以限制。我们甚至还有一套司法审查程序确保对新闻自由的限制不会过于模糊或宽泛，从而阻止政府独断专行或反复无常的行为。美国国会曾出台法律禁止淫秽内容在互联网上传播，但美国最高法院认为这样的法律会对言论出版自由造成威胁，因此宣布其无效，这是新闻自由这一古老原则在当前媒体环境中的体现。
新闻自由是为了确保公众对信息和观点的需求能获得最大限度的满足，使其充分获得自我实现的权利。新闻自由也是其他公民权利实现的促进剂和保护伞：在美国，自由的新闻机构被认为对民主政府的运作和公民的自由具有重要意义。当然，新闻自由也意味着不能以独断专制的方式管理媒体。而关于“自由”这个概念的根本性质，却一直存在争议，自由到底是什么意思？对谁适用？它是个人权利还是组织权利，也就是说新闻自由是属于每位公民还是仅属于报纸、电视台、网站等这些媒体机构？一般来说，当前对于新闻自由的解释主要取决于“国会”“不得制定……法律”“新闻界”这些已经获得法律认可的词语的含义。“新闻界”一度仅指印刷媒体，但随着广播电视和网络技术的兴起，“新闻界”的概念也在很大程度上被拓展，包括各种类型的电子媒体、电影、音乐等，当然还包括互联网和其他形式的数字媒体。

第１章　新闻自由
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第２章　媒体政府关系
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第３章　民主与媒体
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第４章　媒体所有权集中
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第５章　媒体与公众信任
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第６章　知情权
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第７章　媒体偏见与政治倾向
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第８章　媒体、政治与选举
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第９章　舆论与民意调查
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第１０章　新闻由谁决定
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第１１章　媒体伦理
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第１２章　新闻客观性
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第１３章　公民／公共新闻
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第１４章　数字战略：互联网与新媒体
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第１５章　种族、族群和性别
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第１６章　战争、恐怖主义和国家紧急状况
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第１７章　新闻作为一种职业
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第１８章　广　告
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第１９章　公共关系
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第２０章　全球化和媒体
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