本书主要依据舞蹈生态学原理和文化人类学田野调查的方法，以汉族民间舞重要舞种之一的安徽花鼓灯为研究对象。本书把花鼓灯固有的传统形式和文化特征与农村正在流传的花鼓灯、花鼓灯教材、花鼓灯作品进行比对分析，探索在进入当代社会后花鼓灯文化基因的继承与变异情况。首先，将农村花鼓灯置于其生成、发展的自然与社会环境中，进行历时性与共时性的综合研究，考察其半个世纪以来繁荣、发展及衰微、变化的状况。其次，对花鼓灯教材的研究是从教学法入手，从早期的“代表性教学法”探讨其对花鼓灯教材的结构、审美意识、教学体系的影响；从“元素教学法”研究花鼓灯动作语言的解析与重构问题。很后，本书通过对不同时期、不同类型花鼓灯作品的分析，提出传统花鼓灯形态在作品中被解构与碎片化，以及传统花鼓灯形式在创作中的价值等问题。通过对三种不同种类花鼓灯生存状态的研究，进而反思我们在继承花鼓灯这一民间艺术工作中的具体得失和问题，提出对原生态花鼓灯的优质基因继承的一些思考。