一、人文地理环境
东越新昌，秦时属会稽郡，汉至唐为剡县的一部分，五代后梁开平二年（908），吴越国国王钱缪始析剡东十三乡置新昌县，至今已有一千一百多年历史，今属绍兴市。新昌地处宁、绍、台、婺交通孑L道，东临奉化、宁海，南接天台，西南毗邻磐安、东阳，西北与嵊州接壤。全县总面积1212.8平方千米，人口38.49万。
新昌是一个山区小县，但名山簇拥，风景秀丽。天台、会稽、四明山脉盘亘于县境，形成众山环列、群峰过峡的多姿地貌。境内的沃洲山、天姥山为越中风光奇绝处，素有“东南眉目”之称。石城山则藏有东晋古刹大佛寺，今为全国重点开放寺院、国内外佛教瞻礼圣地，内有南朝齐梁间（486—516）开凿的石弥勒佛，佛高15.74米，头部高4.8米，耳长2.8米，为我国江南第一大佛。佛像宏伟，造型精美，名播遐方绝域。穿岩、潜溪一带，峰峦挺秀，风光奇险幽深。
古代羽客缁流，修道养生，传经说法；骚人墨客，寄情山水，诗文唱和。晋代有竺潜、支遁等十八高僧和王羲之、戴逵等十八高士游憩、栖隐于沃洲。唐代杜甫、李白相继入剡漫游，众多诗人接踵而至，形成“唐诗之路”的文化奇观。降至宋元明清，余韵犹存。范仲淹、王十朋、朱熹、叶适、陈傅良、刘基、徐渭、王思任、袁枚、方苞等名流赞赏新昌山水风情，均有诗文流传。现代名人黄炎培、郁达夫及高僧印光亦曾于此地驻足盘桓。
新昌调腔的起源可上溯到魏晋南北朝，当时战乱频仍，中原士族纷纷来此避难，文学艺术人才在此会集，此地渐为浙东名邑，继而成为戏曲之乡，明成化、万历《新昌县志》都有记载。新昌民风素来淳厚勤勉，尚武多艺，民间文艺颇具规模，清初有民间音乐、曲艺、舞蹈、杂耍及地方戏曲，精彩纷呈，共有四十一种、四百二十八个班社。清乾隆年问（1736—1795），花部乱弹兴起，新昌除调腔外，又出现了昆曲、梆子、小调等多种声腔融合的坐唱班和能上台演出的乱弹班，而后又有了布袋木偶、越剧、目连班等多种班社，这些班社都不同程度地受到调腔的影响和渗透。新昌是越剧发源地之一，1913年，新昌就有了男子的笃班④（越剧前身），著名越剧表演艺术家尹桂芳、范瑞娟、王文娟，著名越剧艺人王杏花、邢喜芬、梁彩罗等都是新昌人。新昌的古老声腔调腔，能在新昌保留至今，有它得天独厚的自然环境因素。
二、历史沿革
调腔是我国的一个古老剧种。它原以绍兴、新昌为中心，流行于绍兴、台州旧府所辖各县及宁波、金华、萧山、舟山、温州等市（区）的部分地区。明清时期文人士大夫对调腔推崇备至，极一时之盛，至晚清仍班社林立，盛演不衰。民国时期调腔日渐式微，中华人民共和国成立后，仅新昌一隅保留下来，因而被称为“新昌调腔”。关于调腔的源流，有人认为是南戏四大声腔④之一——余姚腔的遗音，也有人认为出自弋阳腔或受弋阳腔影响。不管为何种，调腔的源流甚古。从调腔现今保留的剧目来看，有出自目连戏的《救母记》等，有出自南戏的《荆钗记》《白兔记》《琵琶记》《杀狗记》等，有出自元杂剧的《北西厢》《汉宫秋》《单刀会》等。从声腔的源流来说，调腔当属南戏系统，但它也吸收了北曲精华，现今保留的三十二套三百六十余只曲牌中有四套北曲、数十只北曲曲牌，还有出自大曲、唐宋词、诸宫调及元杂剧的曲牌六十余只，这也显示了调腔承袭南戏的传统。
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