阿富汗是南亚面积第三大国家，小于南亚八国中的印度和巴基斯坦，大于孟加拉国、尼泊尔、斯里兰卡、马尔代夫和不丹。自汉朝开始，南亚次大陆就是古丝路上的贸易集散地，不仅是北方丝绸之路的南线所必经的中转站，而且是南方丝绸之路的东西两线共同的终点站。在古代海上丝绸之路的东、南、西三条航线中，南亚不仅是西线必经的中转站，而且也是南线的终点。东南亚的缅甸作为南线的终点只是存在于先秦及秦朝时期，到了经典丝绸之路的汉代，南亚的南印度和斯里兰卡成为南线的终点。
2015年4月21日，国家主席习近平在巴基斯坦议会发表演讲时指出，南亚地处“一带一路”海陆交汇之处，是推进“一带一路”建设的重要方向和合作伙伴。根据《推动共建丝绸之路经济带和21世纪海上丝绸之路的愿景与行动》，“一带一路”贯穿亚欧大陆，连接活跃的东亚经济圈与发达的欧洲经济圈；其中，南亚、印度洋地区是重要的桥梁和纽带。“一带一路”的六大经济走廊中，中巴经济走廊和孟中印缅经济走廊与南亚直接相关。
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