《公共问题经济学（第十九版）/诺贝尔经济学奖获得者丛书，“十三五”国家重点出版物出版规划项目》：
当一个人开车的时候，会产生各种成本。如开车的私人成本（pri-vate costs），包括燃油、机油、汽车磨损、驾驶员的时间等价值。①这些都需要驾驶员来承担，因此在决定是否开车上路，行驶多少里程的时候，驾驶员会将这些成本和开车的收益进行权衡。如果开车只需考虑成本，那么我们的讨论就可以就此打住了。如果驾驶员会像比萨饼的消费者那样承担自己行为的全部成本，那我们就无须继续考虑其他问题了。但是在世界上许多地方的大多数日子的某些时间段里，开车还需要付出另一种成本——拥堵，而承受拥堵后果的人并非只有导致拥堵的人自己。
在任何道路上，在车流量达到一定程度时，再进入更多车辆就会造成车流速度减慢。一旦这种被称作拥堵的情况发生，每增加一辆车就会使车流速度变得更加缓慢。最后，车流甚至会完全停止。在这种情况下，每一个驾驶员都在隐蔽地无偿占用一种属于其他人的有价值的资源——其他驾驶员的时间。除非驾驶员需要为他们造成的拥堵成本（congestion costs）付钱，否则就会发生这样两件事：第一，在公路上开车的货币价格太低了，导致资源被浪费。第二，驾驶员花费在路上的时间的价值在分配行车的需求量。
减少拥堵的好处
为什么经济学家担心拥堵？因为它的存在提出了这样一个可能：如果对使用公路的人们收取公路使用费，则会增加他们的幸福感。这种货币价格叫作通行费（toll），会导致驾车人数减少。有些人会蹭别人的车；有些人会采用公共交通方式；还有些人可能远程办公，根本不去办公室了。
驾车人数的减少会减少拥堵，从而节约了那些继续驾车的人的宝贵时间。实际上，通过向驾驶员征收通行费，可能会有更多的人能够在任何时段准时顺利抵达目的地。当交通状况濒临停滞的时候，这是显而易见的。通行费会阻止一些人驾车上路，从而使留在路上的车辆能够动起来，到达目的地。而即使当交通车流因为拥堵而大大减缓时，这个普遍性的原则仍然适用：通行费既能提高车流速度，也能提升驾驶员的幸福感——对于那些受够了堵在路上的人来说，这毫无疑问具有足够的吸引力。
为什么不收通行费？
那么，我们为什么没有看到公路上广泛收取通行费呢？给收费公路定价的第一个障碍是收取通行费需要成本。直到前不久；这些成本还一直居高不下，足以抵消许多好处。早期的收费公路，例如宾夕法尼亚和新泽西的收费公路设有收费亭，一天24小时都需要工作人员在岗。通行费需现金支付，车辆必须在收费亭停车缴费。显然，这么做会造成拥堵状况，而收费亭本应减轻拥堵。
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