户外运动是古希腊人和罗马人的酷爱，戏剧是其中之一。因此，他们的剧场，是露天的建筑，在欧洲南部随处可以看到那些古剧场的遗址。通常情况下，这些剧场都十分宏大，以法国南方的阿尔勒为例，它规模如此之大，以至中世纪把它改建成居民公寓时，就是一个自成一体的独立的居民小区。
随着古希腊神话的兴起，戏剧的光晕逐渐消退。直至中世纪戏剧得已复兴，但仍只有宗教剧，因而剧场是设在教堂内的。只是在观众太多太挤的情况下，偶尔在教堂墙外搭木台演出。到了文艺复兴时期，戏剧的发展有了新的契机。教堂不再附载剧场的作用，各地纷纷兴建专供演戏用的剧院以适应戏剧发展的需要。不过，建造剧院的建筑师要遵循一定的规则，比如，维特鲁维亚有许多关于古剧场详情的着述，他们可按此工作。不同的是，现在的剧场发展趋于成熟，方形的舞台与剧院的宽度大小一样，只是仍建在室内，观众座位同样呈半圆形排列。
当时的舞台，现代意义的布景还没有出现，舞台的后墙成为天然的背景。建筑师们倾心于将琳琅满目的装饰布置到剧场，但这谈不上创新，在法国南方奥朗日的古罗马剧场就有了。
后来现代戏剧中的最大革新产生了——采用活动布景。1580年意大利帕拉第奥(16世纪意大利北部最卓越的建筑师，也是西方建筑发展过程中最有影响的人物之一)灵机一动，在舞台上尝试“透视景”，以便让观众有真实感，想象到背景后面的更多东西。
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