上海浦边的小聚落
今天的上海已经是个世界著名的大都市。但是讲到上海，历来有一种说法——其实主要是外国人说出来的——说上海从一个小渔村变为一个国际大都市，好像租界的出现使上海一下子就变了。他们要么是不了解历史实际，要么是为了夸大西方人来了以后租界对上海形成的作用。实际上，这个过程没有这么简单。上海并不是从一个小渔村直接发展成为一个大都市，而是经过了一个不断开发、发展的过程：从一个小的聚落，先发展到镇，再发展到县，以后再在这个县的外面形成了一个新的大都市。
那么上海到底什么时候出现的呢？我们现在还找不到很确切的史料或者考古的根据，古代遗址也早就不存在了，或者已被彻底改变了。但从各种史料以及大的周边环境来分析，可以肯定上海作为一个聚落，也就是一个居民点，应该是出现在公元10世纪，也就是五代后期或者北宋的初年。
这个聚落的名字为什么叫“上海”呢？有种说法是，方志里面讲，因为它在海的上洋或者海的上面，或者跟海有什么关系。这种说法是看见“上海”两个字望文生义的，不懂得地名学的一个基本的原理：一般像这样的聚落，它最早的名称往往是用了它附近的其他主要的地理要素。其实，之所以叫“上海”，是因为这个聚落出现在一条河流的边上，这条河是吴淞江的一条支流，名字叫“上海浦”。我们知道，上海这一带到近代还把有些河叫作“浦”，比如今天的黄浦江其实本来就叫“黄浦”。在它的附近，还有一条河叫“下海浦”。上海，就出现在上海浦的边上，所以名称就叫了“上海”。
这也非常符合聚落形成的规律。一个聚落、一个居民点要形成，要延续下来，肯定要就近解决居民的生活、生产用水，还要考虑到它跟外界的联系。在还没有机械交通工具的情况下，最方便的一种运输手段就是水运。所以江南这一带的聚落、居民点，包括那些市、镇、县，毫无例外都在河边、水边。上海浦就是这么形成的。
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