爱尔维修（1715—1771），18世纪著名法国作家、哲学家。曾和狄德罗、霍尔巴赫等人参加了《百科全书》的编辑工作，对封建制度及教会进行了无情的揭露和批判。着有《论精神》和《论人》等。

　　杨伯恺（1892-1949），原名杨洵，字道融。1919年赴法国勤工俭学。1923年加入中国共产党。其译作有霍尔巴赫《自然之体系》、孔狄亚克《认识起源论》、赫拉克利特《哲学思想集》、狄德罗《哲学原理》等。

　　本书是爱尔维修的代表作之一。《论精神》在1758年出版后，书中蕴含的无神论思想和对宗教伦理的批判令当时专制的教廷恐慌不已，被列为禁书。但与此同时，该书却在欧洲广受欢迎，短期内即被译成英文、意大利文和德文。
　　在本书中，爱尔维修继承了洛克唯物主义的感觉论，以人的肉体感受性为基石，建立了以“自爱”为核心的功利主义伦理学。他的思想开明，认为追求个人的利益和幸福这种趋乐避苦的“自爱”感情是人所共有的，正是这种人所共有的普遍情感推动着社会的进步。此外，他在书中还猛烈抨击封建专制制度，并公开揭露宗教在保护封建制度中的作用。
　　全书警句迭出，行文通俗，并穿插了大量有趣晓畅的比喻和例子来阐释严肃的社会议题和哲学思想，这深刻反映出爱尔维修不仅是一位伟大的思想家，而且还是一位精于修辞的文学家。

　　在盲昧的情形里面，没有谁会疑惑一个忠告没有用。一个律师、一个医生、一个哲学家、一个政治家，每个在其所治的门类上，都可以提供精密的忠告。在一切别的情形中，忠告是没有用的，而且每每是可笑的；因为，一般都是常把自己所提出来的意见作为模范。假如有一个野心家请教于一个性情平和的人，把自己的观点和计划提出与他商量。这个平和的人就会对他说：请你不要去冒险、去受无数的伤，把你的工夫用在一些平稳的职务上去吧。也许那位野心家会回答他说，在相异的情欲和本性之间，假如我还可以作一个选择，我也许赞成你的意见。可是，这里成问题的，是我既有的情欲、已经形成的本性，与已经养成的习惯，我必须为我的幸福而从这些东西中取得可能的最优的部分。我之请教于你的就在于这一点。尽管他还说：本质一经形成，是不能更换的；一个温和的人所有的快乐，对于一个野心家是没有用处的。尽管他有些理由提出，而这温和的人总常常这样说：不要谈到野心吧。我似乎听见一个医生向他的病人说：“先生，不要发寒热吧。”年老人也是这个同样的腔调。如其有一个青年向他们请教他应该怎样为人处世。他们会向他说：“避免一切跳舞、一切戏剧、一切妇女的聚会，以及一切轻狂的游戏，一心一意注意你的财产，照着我们的意见做吧。”但这青年会回答他们说：“我是太易为快乐所动，我爱女人至于发狂，怎样能把这些抛弃呢？
　　你们感觉得到在我这个年纪，快乐是一个需要。”无论他说些什么，一个老年人决不会知道对于一个男子的幸福，一个女人的享受是如何地必要。凡是人们再也不能感受的情感，就是一个不能容许其存在的情感。老年人再也不追寻快乐，因而快乐也就不再去光顾他了。在少年时期曾占据过他的对象，不知不觉地离开他的眼睛。所以，人类就好比一艘驶入海洋的船只一样，它不知不觉地就看不见那与海岸联系着的事物景象而它自己也很快地在那些东西的眼前消失下去了。谁能估计那各人自作榜样的大胆，他便可以相信这等于看见散在一个大湖之中的游泳者，他们为各种水流载着，昂头出水，彼此相对地呼唤：应当跟随我来，应当在
　　那儿上岸。他自己在一个石头上被包着铜锡的链子锁住，从那儿观赏他们的疯狂。聪明人说，你没看看你被逆流牵住不能够在同一地点登岸吗？请教一个人说这个，做那个，这通常算是等于什么也不曾说到，不然，便是我这样了。所以，摩利耳这句话“你是个银匠，乔斯先生”之被应用于自作榜样的倨傲性，差不多是出人意想之外的普遍。没有哪个蠢才不想指导精神最伟大的人的行为。
　　如果有时忠告是有益的，这就是要好好地自己忠告自己。如果他是小心于请求忠告，这只是向着那些理解一个好的忠告之稀有与其价值的聪明的人，他们对于忠告是吝惜的而且不得不常常是吝惜的。事实上，要想提供一个有益的忠告，未必不应该以怎样的小心深入于一个人的性质之内吗？岂不应有怎样的认识，理解他的兴趣、他的倾向、激起他的情感以及他被感动的情感的程度吗？要预先察觉那在忏悔以前他所要犯的错误，以便预料命运将要安置他的环境，并且因而判断我们所要改正的他的缺点，即他好像在应当达到的地位中，是不会改变德行的，这需要怎样的精细呢？这就是这些困难的可怕的图案，使聪明的人在忠告的问题上面如此地慎重。所以，应当常常向他请求忠告的人，只是那不肯轻易赐教的人。
　　不管睿智为何稀少，其所提供的好处只不过是个人的，它们并不能普及于人类。睿智的人不能企图一般的大众的承认，因而也就不能企图得着光荣。但，人家将这样说，精明随着睿智而来，乃是一切民族都有崇拜之权利的德性。我可以回答，如此地被夸奖的而且有时是如此地有益于个人的这种精明，却并不是对于一切民族都如我们所想象的那样重要。上天对于一个民族所能赐予的一切恩惠之中，其最悲惨的恩惠毫无异议地要算精明了，如果上天把这精明普及于一切公民的话。事实上，究竟什么是精明呢？这便是一个人，他从相去甚远的诸不幸中，保存一个十分生动的印象足使这印象在他的心中权衡着一个许是悲惨的快乐的涌现。然则，我们假设精明降及于构成一个民族的一切头脑之中：那么又在什么地方去找那为五个小铜板一天而在战争中去忍受死亡、疲劳和疾病的人呢？哪个妇女会去礼拜婚姻的保护神
　　而冒生产的危险去忍受一个丈夫的坏脾气，且感受由孩子的死亡和坏行所致的悲伤呢？由于宗教原则的结果，哪个人不会轻蔑尘世的如驹过隙的生存的快乐；为整个儿顾及他的幸福起见，怎样不会在一个最严肃的生活中，找寻增加教皇所许可的福泽之方法呢？因此，哪个人不会选择最完美的境遇，即在那中间，他的幸福可以不费什么辛苦而获得的境遇；哪个人在爱情故事中不宁愿占取童贞的优胜，不愿意去葬身于修道院之中呢？这里便是矛盾的，后裔必须生存，这就是现前的快乐，其强有力的景象，冒着远离的不幸，消灭了远见的能力。所以苍天是把帝国的保存和世界的延绵联结在人类的不智和狂妄之上的。
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目录 

译者的话 /1 

爱尔维修的生活及其著作 /1 

序 论 /1 

第一讲 精神的自体 /5 

第二讲 与社会相关的精神 /14 

第三讲 精神是自然禀性还是教育的结果 /68 

第四讲 给予精神的各种名称 /116