《墨子读本》共分为两大部分。主体部分包括《兼爱》《非攻》等墨家思想的核心篇章，随后摘录《非儒》《公输》等重要篇章。每章由译文、原文、注释、解说四部分组成，既疏通文意、注解疑难字词，又阐释本章的思想实质。第二部分是附论，介绍了墨家团体及思想的发展轨迹、《墨子》的思想史意义等。

第一章 尚贤上

此为《墨子》十论之首，论述任用贤人的主张。尚贤论共有上、中、下三篇，此处将上篇分为前后两段，收录全文。

改造愚人

墨子说：现在统治国家的王公大人，都希望国家富裕、人口增加、治安稳定。但是事实上，国家没有富裕反而贫穷，人口没有增加反而减少，治安未能稳定反而混乱。这正可谓失去了自己所期望的，反而得到了自己所憎恶的。其原因究竟是什么呢？

墨子说：其原因在于，统治国家的王公大人，不能用尊重贤人、任用能人的方针来管理国政。国内的贤人良士多了，国家的安定程度就高；贤人良士少了，国家的安定程度就低。所以执政者最主要的任务，就在于增加国内的贤人。

有人问：那么，增加贤人的方法是什么呢？墨子说：打个比方来说吧，某国的统治者想要增加国内精通射箭和驾驭战车的战士，其方法是一样的，他一定要给这些战士高额的俸禄，让他们富裕，抬高他们的地位，尊重他们，赞誉他们。这样做了以后，国内精通射驭之术的战士才会增加。那些品行优秀、言辞敏捷、博通经世致用之术的贤人良士，就更是如此了。这样的人本来就是国家的珍宝、国政的辅佐，也一定要让他们富裕，抬高他们的地位，尊重他们，赞誉他们。这样做了以后，国家的贤良之士才会增加。

所以，古代的圣王统治国家时宣布说：不让不义之人富裕，不抬高不义之人的地位，不亲信不义之人，不接近不义之人。因此，国内的富贵之人听说了这话，都回到家中，互相商量说：“我们当初所依赖的是富贵，但如今王上说要任用有义之人，不因贫贱而疏远人，那么我们今后也不能不践行义了。”国王的亲戚们听说了这话，也回到家中，互相商量说：“我们当初所依赖的是和王上的血缘关系，但如今王上说要任用有义之人，不因关系的亲疏而疏远人，那么我们今后不能不践行义了。”国都的平民百姓们听说了这话，也回到家中，互相商量说：“我们当初所依赖的是和王上同居于一城之中，但如今王上说要任用有义之人，不因距离的远近而疏远人，那么我们今后不能不践行义了。”远方的人们听说了这话，一样也回到家中，互相商量说：“我们至今都因为远离王上，无所依赖，已经放弃了，但如今王上说要任用有义之人，不因距离的远近而疏远人，那么我们今后不能不践行义了。”以至于被派遣到远方边邑的臣子、群集于宫廷的官员庶子、国都内的平民、四方边境的乡下人，大家听说了君王的宣言，都开始竞相践行义。这其中的原因究竟是什么呢？

这是因为，执政者役使人民时，只遵循“义”这一种方针；人民想要得到执政者的任用，只能依靠“义”这一种手段。打个比方来说吧，一个有钱人建造一座高墙深宅时，围墙造好、墙体也粉刷完毕后，为了管理住宅，只在墙上开一个门。如果有盗贼闯入，只要把盗贼进入的这一个门关上，在住宅内抓捕，盗贼就无路可逃了。为什么会这样呢？原因正在于“抓住了关键”这一点啊。