《苦菜花》以山东昆嵛山地区的农村为背景，描述了抗日战争时期，当地人民在共产党领导下如何同日寇、汉奸、封建势力进行斗争的故事。在这里，有双双受难、至死不屈的夫妻；有在敌人面前，宁愿牺牲自己的丈夫，却挽救八路军干部的农村妇女，这些英勇斗争的人们，经历了长期艰苦的过程，终于取得了最后胜利。

创作谈：

《苦菜花》是我的处女作，不仅是我的第一部长篇小说，也是我发表的第一部文学作品。我出生在山东昆嵛山区的贫苦农家，和其他穷人一样受着地主和封建势力的残酷剥削和压迫，当时震撼人心的英雄事迹遍处皆是。我虽然年幼，但是处在那样的时代环境里，生长在被敌人称为共产党的“干部窝”、我党干部谓之“招待所”的家庭里，我接触和交往的干部和八路军战士很多，那些平凡朴素又崇高伟大的人民战士的英雄事迹，给我留下了极其深刻的印象。《苦菜花》就是以这些真实的生活素材为基础写成的。
                         ——冯德英（《苦菜花》作者）