小说讲述唐代女诗人薛涛的传奇人生。从西川节度使的专宠乐伎到大唐校书郎，从大唐校书郎到自由诗人，薛涛一生不同凡响。她曾遭遇战火迫害，两下边城松州；也曾享受中兴繁华，在大唐政治、艺术之巅洒落风流。她诗、书、画、笺四绝，受到段文昌、元稹、白居易、刘禹锡、韩愈、武元衡、杜牧、李商隐等人深心钦慕；她拥有过爱情，但并不过分执着。虽为乐伎，却能以才自拔；虽为女人，却向往“士”的文学传统。薛涛其人其诗因此流传千古。
唐建中三年，上元灯节，长安城仿佛一艘香气四溢、满载花灯的巨轮，
驶向永夜天心的圆月。
刚登基不久的天子李适登上城楼，亲自点燃一座高达数丈的灯树，以示与民同乐。灯树瞬间被点亮，兰麝之气勃然喷发，华光相射，连天子身边嫔妃的衣饰都照得一清二楚。
城下人群发出一阵狂呼，继而山呼万岁。
“那是谁？”一个粉雕玉琢般的小女娃问。
“那是大唐天子。”抱着她的青衫男子温雅地回答。他叫薛郧，在秘书省任一个小小的文职。
“不是，那个。”
薛郧顺着小女儿的目光看去，宝髻罗衣群中，一位身着道袍的女冠十分醒目。
“那是女诗人李冶，”薛郧微笑着回答，“因为诗好被天子请到皇宫做客的。”
“我也会背诗！”小女娃忙说，接着琅琅诵道，“自从天宝兵戈起，犬戎日夜吞西鄙……平时安西万里疆，今日边防在凤翔……”
薛郧迅速捂住年仅三岁女儿的嘴，看看周围。还好，人们都沉浸在节日狂欢里。
灯光香气黯淡散去，世事变幻，长安的巨轮在烽烟中迅速沉没。幽州节度使朱泚叛乱，天子李适被迫逃往奉天，成为继他曾祖父李隆基之后又一位出京避乱的大唐皇帝。
随后，朱泚竟在长安称帝，改国号为大秦。直至一年之后，这场兵乱才被平息。天子御驾回宫时，长安已是满目疮痍。
坊间一所小庭院中，薛郧拿着书信犹豫：“现在有个去西川的机会，可这时候，百废待兴，正该留在都中效力。”
“西川？那可不能错过！”他的妻子急忙道，“且不说蜀中官员的俸禄优于京官，就是为不打仗这一条，我们也要去啊！你想想洪度，她才多大，这一年就吃尽了苦头！”
薛郧看向女儿，女儿正用瓷匙舀着碗中的糙米。一颗米粒儿掉在几案上，她捡起来吃了。
“兵乱平定后，连那些失节投靠过朱泚的人都升了官，你却因为得罪长官被排挤。这长安再待下去，何时是出头之日？”妻子小声又说。
“阿耶！”女儿吃完饭跑过来，把小脸贴在父亲洗得又软又旧的青衫上，“西川在哪里？”
“在蜀中。”薛郧抬手抚摸她的双鬟，半晌低叹，“天子登基时，我以为大唐中兴指日可待，谁知一个削藩，倒把长安给削丢了。现在，金吾卫大将军韦皋即将调任西川节度使，此人文武全才，蜀地想必能承平。罢了，为了孩子……”
十一年后，西川节度府，除夕夜宴。
玉人歌舞后，幕僚把一页诗笺送到节度使韦皋的酒案上。节度使扫一眼说：“女郎诗。”
那幕僚忙作揖道：“确是眉州一个女娃作的，名叫薛涛，字洪度，今年才十五岁。”
“哦？”
韦皋似乎想说什么，一个妙龄乐伎玉手破开金橙，酸甜的香气顿时盖过满座酒香。他接过橙肉，阶下《太平乐》起，那诗笺便被遗忘在酒盏旁。
数天后，春阴天气，眉州。
“薛小娘子，了不得！”眉州刺史之妾徐四娘一进门便喜笑道，“你作的诗连节度使都看到了，十分赞赏，点名要你去益州呢！”
薛涛立在新叶初引的古桐下，摇着双鬟笑了：“四娘哄我。”
“我怎么会哄你？我平日如何待你？什么宴会不是我带你去？”徐四娘挽着红绿花鸟纹陂子迤逦走到近前。举目一望，虽在年节，这座已故小文官的庭院却仍是十分萧条。她又看向薛涛，身着一身素服——父亲薛郧的孝期刚满没两年，又守了母亲的孝。人命真是天注定，这女娃虽然托生在官宦之家，将来的命还不一定如我呢。想到这儿，四娘也有些唏嘘。
薛涛跪坐在廊庑下，为来客煎茶。
“不是说笑，刺史已预备送你进节度府。”四娘笑盈盈低声说道。
薛涛放下茶匙摇摇头：“我才不去。”
“你傻了？”四娘扬起短阔的新式桂叶眉，“益州，如今称成都了，是西川首府，何等的繁华！不说节度使，府院里来往的许多王孙公子，随便捡一个都是好终身。”
薛涛扑哧笑了：“您怎么说得跟采女入宫的花鸟使一样？”她转转眼珠，“其实，我已经决定出家修道，为耶娘祈福。”
“唔！”四娘抬袖掩嘴，也扑哧笑了，眉间云母花钿闪烁，仿佛也在笑，“我朝女冠，倒不像佛家比丘尼青灯黄卷。多少女冠免去俗世约束，不嫁人不生子，过得那叫风流自在！只不过，这出家可不是你想出就出的呀！长安都中公主出家，以宫殿为道观，皇家供养，这就不说了。去年刘司马的小女儿也做了女道士，号什么珑华，就在城边的紫玉观里，一年的供奉也要十万钱。”
说到这儿，四娘抬头打量着光秃秃的廊庑：“你呢？”
薛涛怔住，尴尬地微微一笑。
四娘举起茶盏，看看还是陈年旧茶，又放下了，叹口气道：“再说你父亲往生后，你一向抛头露面，眉州人人知道有个薛涛，现在连节度使都惊动了。
才华名气这东西，于男子是捷径，方便攀援结交，于女子嘛，”她冷笑一声，“却白给你添许多污言秽语。我敢说，在眉州你是嫁不掉了。”
薛涛扬眉笑了：“我才十五。”
徐四娘也笑：“很快就十八，老姑娘了！又没妆奁，又没父母，会的两笔字两首诗，只能换一缸莼菜两筐枇杷。顶好，嫁个低等文吏，还要看公婆脸色。会写诗？还不如会烧灶。”
这话有点让薛涛笑不出来。
“韦节度新加同中书门下平章事，这是个大好机会，刺史连送贺礼的人都选好了。”四娘再次打量这寒素的庭院，唯一的老仆提着兜篮蹒跚归来。
“你也没别的选择了啊。”徐四娘最后说。
引子 / 001
第一章 万里桥 / 004
第二章 春风知 / 013
第三章 弄紫烟 / 023
第四章 花月夜 / 033
第五章 宁做我 / 045
第六章 画风手 / 060
第七章 孔雀来 / 074
第八章 摘星辰 / 085
第九章 烧春酒 / 098
第十章 向松州 / 114
第十一章 镜花寒 / 129
第十二章 流云散 / 141
第十三章 乐山佛 / 156
第十四章 韦令逝 / 169
第十五章 红丝重 / 184
第十六章 脱樊笼 / 197
第十七章 芸台雾 / 209
第十八章 梓州雨 / 223
第十九章 江陵雪 / 235
第二十章 旧仙舟 / 250
第二十一章 自今夕 / 262
第二十二章 海棠溪 / 276
参考书目 / 285
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唐代女诗人薛涛本就是一部传奇，王扬灵详纳各家史说之长，创作了这本传记小说，既有史的质实，又有文的飞扬，读来悦目悦心。
——西北大学教授 刘炜评
这是一本史料详备、情理融和、情致摇荡、立意庄远的传记小说。书中复现了女诗人薛涛艳烈、狂逸、高洁、率真的形象。王扬灵献上了一个女性写作者对另一个女性写作者全部的爱与敬意。
——陕西省作协副主席 方英文
薛涛有名，但千年之后，她的名仍是一种笼罩在男权色彩下的绯色艳名。这说明薛涛一直被误读、被损害着。除了真正的诗家，谁能懂得她身处低贱、以才自拔的不易，和对“士”的文学传统的追求？可喜，我看到了这本书。在书中，薛涛不再艳俗，却也绝不完美。
——作家 张艳茜
怀一心追思，半囊诗篇，王扬灵顺着薛涛一生足迹从西安出发，三谒成都，绕眉州，往松潘。在路上，她更懂得了其诗，也懂得了其人。于是，薛涛的诗句、心境便像雪落湖面般化在书间了。
——诗人、作家 周公度