《家国大漠：新疆是个好地方/“一带一路”大型系列丛书》：
焦渴的荒漠上胡杨挺立，奇寒的冰山下雪莲盛开。壁立的断崖上勇士竞攀，苍茫的塔里木英雄辈出。
塔里木如此多娇！
认识塔里木的各色英雄之前，我们不妨鸟瞰一下英雄儿女们挥斥方遒的舞台。
中国地形图上的塔里木盆地，偏居西北角上，形状椭圆而颜色泛黄。酷似一个金灿灿的橄榄球，辽阔而神秘，又像个巨大的谜语，问天也问人。
这个53万平方公里的中国第一大盆地在全球名头甚高，位列世界九大盆地之第四。它北依天山、南靠昆仑山、东临阿尔金山，像卧在三座大山怀抱里的一个巨大的金元宝，著名的喀什、和田、阿克苏等5个地区和少数民族自治州，环列于盆地周围，如同镶嵌在一个巨型花环上的明珠，极具魅力又神秘莫测。发源于天山和昆仑山的塔里木河，全长2179公里，仅次于苏联的伏尔加河、乌拉尔河等3条内陆河，为世界第五大内陆河，是我国最长的内陆河。塔里木河最后一次流人盆地东部的罗布泊是1921年，从此以后罗布泊便徒有“泊”名了。1952年后，这条河的水量大减。只能流人盆地东北部若羌县境内的台特马湖。
塔里木河灌溉着133万公顷农田，养育了800多万人口，南疆各族人民誉其为“母亲河”。著名的维吾尔族歌唱家克里木在他的经典老歌《塔里木河》中深情唱道：“塔里木河呀，故乡的河，你用乳汁把我养育。无论我在什么地方，都要向你倾诉心中的歌。当我穿过炽热的沙漠，你又流进我的心窝窝。”
这个大盆地也是一个浩瀚的舞台。我们的先祖们没有辜负这个大舞台。几千年来在这里上演了一幕又一幕荡气回肠又对后世影响巨大而深远的历史活剧。古代连通东西方世界的丝绸之路，就从塔里木盆地的南北两边穿过。
在遥远的当年，汉武帝派张骞出使西域，欲与大月氏结为战略联盟，共击匈奴。却歪打正着地“凿通西域”，开通了联结东西方文明的丝绸之路。从此以后，班超父子和唐僧玄奘等政治家、中外使者和高僧们肩负重大使命，在塔里木两旁沙尘飞扬的土路上熙熙攘攘，“相望于道”，煞是热闹，那是欧亚之间最繁忙的一条交通大道，汉唐政府都曾在这里设衙开府，派兵屯垦戍边。
塔里木盆地是丝绸之路最漫长最艰难的一段，唐僧玄奘当年西行经塔里木时。在路上屡见森森白骨，那多是被风魔沙害夺去性命的中外商贾的遗骨。漫漫古道，悠悠驼铃，奔波在这条古道最多的是来自中原和欧洲中亚的商贾驼队，无论寒暑，不绝于道。中西方不同肤色、不同文化的商贾们翻越帕米尔高原，沿塔里木盆地两侧进人中原，或走向西亚。直达欧洲，唱响了中西文明交流融通的千年壮歌。
丝绸之路是中国最古老的开放之路。这条东西方交通的商贸古道繁盛了千余年，是流金淌银的财富之路，也是文化交流的友谊之路。美丽的丝绸、精美的陶瓷，飘香的茶叶等中国特产，通过丝绸之路络绎不绝地运往欧亚各国，欧洲和中亚西亚的果蔬等特产，又经过丝绸之路落户中原各地。古时候的中原人把河西走廊以西的广大地区统称为西域，将来自西域的高鼻梁深眼窝的异族人统统称为胡人，如今我们天天可见的西瓜、西红柿和胡椒、胡萝卜等凡“西”字和“胡”字头的瓜果蔬菜，还有葡萄、石榴、菠菜、黄瓜和核桃等，都是丝绸之路馈赠给我们的厚礼。创立于印度的佛教东汉时期经丝绸之路传人中原后，为中华文明的血脉里注入了一种清新而温良的基因。佛教对中国人心灵的影响，两千多年来绵绵不绝。
塔里木盆地中央，便是那个千古以来人们闻之色变、望之绝望的世界第二大流动沙漠塔克拉玛干，维吾尔人说这里是“进去出不来”的地方，瑞典探险家斯文·赫定称其为“死亡之海”。这里是沙的海洋，有33.7万平方公里的面积，相当于江苏、浙江和安徽三省的总和，却无一人居住，因为这里除了连天接地的黄沙还是黄沙，兔子不拉屎，鸟儿不下蛋，曾经的楼兰人、尼雅人，终究被风沙赶出了塔克拉玛干。丝绸之路因为这个超大沙漠作梗，在塔里木盆地两侧分为南北二道，到昆仑山下的喀什才合二为一。提起这个大沙漠，丝绸之路上的中外商旅们满肚子都是愁肠。千余年前，唐代著名的边塞诗人岑参登上位于库尔勒市北郊的铁门关楼，极目向大漠，惆怅满心怀，怆然吟道：“试登西楼望，一望头欲白”。
古人们有所不知，让他们饱受折磨的黄沙和戈壁滩下，埋藏着储量巨大的石油天然气。这地表荒凉贫瘠的塔里木盆地，其实是老天爷赐给中国人的一个超大的“金娃娃”。地理学家眼中的塔里木，是我国最大的内陆盆地。地质学家眼中的它，是我国最大的含油气盆地。如今，在北京、上海等城镇居民那里，它是每天做饭洗澡不可缺少的天然气主力气源地；在南疆各族人民那里，它是脱贫致富奔小康的“好福气”；在我国的石油天然气工业中，它是排名第四的大油气田，是犹如早上八九点钟的太阳活力四射前途无量的明星油气田。
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