《英雄万岁/中国专业作家纪实文学典藏文库》：
那时，年轻的共产党人有许多梦。而今透过半个多世纪的历史烟云回望，陕北那块贫瘠的黄土高原仍似飘浮在玫瑰红的光雾上。让人民军队飞上天，就是当时一个染血的梦。1940年底，常乾坤、王弼奉召回到延安。
1911年，意大利的皮亚扎上尉驾驶一架单翼机对土耳其作战，像一道白炽的闪电把天空这座神奇的高地开辟了出来。此后，各国军队不惜代价迅猛夺占这座高地。中国共产党在发轫之初，就敢想敢做，往似乎遥不可及的云层里播下飞行的种子。1926年，毕业于黄埔军校第三期的常乾坤被派往苏联，先后就读于红军第三航空学校和茹考夫斯基航空工程学院。王弼1927年进入列宁格勒空军航校，后来也到茹考夫斯基航空工程学院深造，后者是苏联航空工程最高学府。1938年9月。常乾坤和王弼回到新疆迪化（今乌鲁木齐），在中共举办的航空理论训练班任教。中央把他们召回延安无意问也使他们免遭一灾，否则，他们也许会像后文记述的，将同中共领导的第一支航空队一道横遭祸端。
毛泽东在枣园窑洞前的冬日太阳下接见了他俩。
毛泽东从容可亲，显得松大臃肿的棉衣裤落着补丁，黑面粗布鞋。他说，你们给我的信，我收到了，今天请你们来详细谈谈。
常乾坤和王弼汇报了创建空军的设想。这并非虚妄。他们说，第一步是办航校，可先办一所小型的，集中一批干部学习航空理论知识，为将来建空军准备干部。
毛泽东聚眉倾听，时而提问。
他们急切地说，关键是要先干起来，航空干部培养周期长，不早动手，等到局势大发展就来不及了。
等到局势大发展就来不及了？毛泽东笑了，清癯的脸更显亲切。
枕着小米加步枪做航空之梦，其超前的建军观念和远大的政治抱负离现实有多远？
有远见卓识！毛泽东鼓励道，想创办航空学校的热情是好的，但仅有热情还不够，还需有耐心。
随后，中央军委决定成立第十八集团军工程学校。这是八路军创办的第一个航空机构，但却不打出航空的响亮牌子，为什么呢？
这也许就是要有耐心。那时毛泽东说过，有人建议请苏联援助飞机，我们好成立航空队，但延安只有碗口那么大，飞机要烧汽油，延安的河水也只有那么多，暂时还没有条件成立空军。
这所学校的命运也将证明，航空教学对其本身仍仅仅是个梦。
筹备工作由常乾坤、王弼负责。他们在黄土大风丘陵沟壑中四处奔波，勘察校址和建机场的位置。学校最终落在安塞县城西侯家门的一条山沟里，几排土窑洞，紧傍一条名叫李子河的小河。建机场的地址也选在延安与安塞之间一条平坦开阔的山沟里。
选调学员也在紧锣密鼓地进行。
如今已年过八旬的刘玉堤将军，一米八的身板仍硬朗笔挺，举手投足动感十足，从他书房里陈列的石玩和他作的鹰画上仍可感受到他体内的翻腾。1941年春天任三五八旅侦察参谋的刘玉堤，刚刚十七岁，却已多次出色完成潜入鬼子据点刺探情报的任务，并经受了百团大战的锤炼。他同时也符合选调条件：小伙子英俊健壮，中共党员，军龄三年以上，且有高小以上文化程度。全旅两个选调名额，他有幸中了一彩。
要不是旅首长亲口所说，刘玉堤不敢相信这是真的。在此之前，他从没想过自己要上天，因为整个八路军连一架飞机都没有。如果想过，那也是仇恨的诅咒，两位战友的死让他怀有锥心劈骨之痛。1939年秋的一天，他和抗大二分校的同学们正在吃早饭，六架日军的飞机猝然临空，劈头盖脸一通狂轰滥炸，一时问房屋倒塌，树木燃烧，盛饭的大锅碎片横飞。一位学员被炸得血肉模糊，死在刘玉堤抬着的担架上。另一位战友曾救过刘玉堤一命。参加百团大战时，刘玉堤染上了痢疾，边拉痢疾边行军打仗，人都快被拖死了，这位战友给他一个老家偏方：把四两米醋烧沸，打进三个鸡蛋，做成米醋蛋花空腹服下。这个偏方果有奇效，他服用后连着三四天拉不出屎来。后来这位战友在鬼子的另一次空袭中被弹片削去半个脑袋。战友的鲜血蒙住了刘玉堤的眼睛，他恨不能揪着自己的头发上天，但他只能用步枪怒吼。现在要学开飞机了，他马上想到的是报仇，他激动得想哭。
刘玉堤打上背包，从此踏上了飞天之路。十年之后，就是这个刘玉堤在朝鲜上空接连打下美军的“老油条”，成为石破天惊的英雄。
临行之前，张宗逊旅长紧握刘玉堤的手，语重心长地说：“选你去学飞行，是你的光荣，也是全旅的光荣，你千万不要辜负了这份荣誉！”
李井泉政委也嘱咐他：“好好学，一定要学出个模样来，上天杀敌立功！”
……
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