20世纪90年代，一批被称为“新生代”的年轻作家群体在当代文坛崭露头角，成为世纪末文坛引人瞩目的文学景观。对于“新生代”通行而简便的指称，是生于60年代而活跃于90年代文坛的作家群体，归于这一名下的作家主要有：韩东、朱文、鲁羊、刁斗、张旻、李冯、何顿、邱华栋、毕飞宇、刘继明、述平、东西、张旻、王彪，陈染、林白、徐坤、海男等。这其中既包括成名较早的韩东、何顿，也包括90年代中后期知名的东西、李洱、李冯等，还包括从陈染、林白到卫慧、棉棉等坚持“私人化写作”的女性作家群体。由于“新生代”这一概念的命名内涵不明确，因而引起较多争议。“新生代”常常与“晚生代”“新状态”“新体验”等名称相互交叉，又相互替代。
这里以“代际”来划分作家群体，与其说是一种美学意义上的命名，还不如说是一种约定俗成的称谓。在韩东、朱文等人于1998年在新生代作家中发起的一次名为“断裂”的问卷式文学行动中，他们明确表达“断代”的意识。尽管这些作家在题材选择、艺术追求和创作风格上都互有差异，但他们有着“个人化写作立场”这一群体创作的共同胎记，由此形成他们在作品的主题取向、形象设置和艺术表现上的诸多共性特征。应该说，他们的创作主要是对80年代后期“先锋小说”与“新写实小说”的双重反叛与继承，在凸显个体日常生活体验的同时，抵达对个体存在命运的思考。
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