《梅兰芳/符号江苏口袋本》：
百川归海，当扬子江汇聚千流即将东归大海之际，就在江之北，有这样一座城市，“以其地傍海而高故日海陵”，海是大海，陵从阜指高地，一个朴实而形象的名字，而拥有这个名字的城市就是泰州。
泰州之泰，取的是通泰的意思，自古以来“儒风夙冠淮南”。从堪舆学上讲，这里又是江北淮南少有的吉祥之地，据说从空中俯瞰，泰州城就如同一只凤凰的形状，也就有了凤凰城的美誉。
凤凰展翅，泰州这座凤凰城的两个翅膀就是东西城河里的两个高墩，东墩尤美，故名凤凰墩。
凤凰墩，因为凤凰的传说，注定了一段百年传奇。
父老相传，凤凰墩以及墩东的鲍坝一带就是泰州梅氏的祖居地。泰州梅氏，即梅巧玲家族。
梅巧玲为梅兰芳祖父。
梅巧玲家族为梨园世家。
白居易《长恨歌》里有“梨园弟子白发新”的句子。作为唐代训练乐工的机构，梨园已衍变成古代对戏曲班子的别称，戏曲界习惯地被称为梨园界或梨园行，戏曲演员也被称为梨园弟子，而一家几代人从事戏曲艺术的家庭便被称为梨园世家。
所谓的梨园世家，其传承少则三代。作为一个历久弥新的话题，梨园世家所代表的家族式传承赋予了其传承的特殊性，以及传承之外的社会意义和文化内涵。京剧里的梨园世家据说有百余家之多，比较有名的如谭家、梅家。
梅家自是以梅兰芳而臻至梨园世家的巅峰高度，然而到他为止，却已然是第三代了。梅家开始唱戏是从其祖父梅巧玲开始的，在此之前，梅家还是泰州城外半耕半读的一个务农人家。1950年10月27日梅兰芳刊载在《文汇报》上的回忆录就有这样一段：
“我出生在先祖去世十一年之后，我没有能亲受他老人家的教诲，他的事迹，我是从前辈口中一鳞半爪地听来的。关于他学艺的经过，先伯大略对我说过。先祖生于道光二十二年，巧玲是他的艺名。他原名芳，号蕙仙，又字雪芬。原籍江苏泰州，迁居苏州。上辈都是务农的，半耕半读，家境贫寒，而先祖自幼就对戏剧发生兴趣……”
道光二十二年，也就是公元1842年，中英鸦片战争清廷战败，把香港岛割让给了英国，中国近代史的耻辱自此开始。然而在僻处江尾海头的泰州来说，国家运势的兴衰一时还影响不到这里，庶民生活，主要关注的还是柴米油盐。
泰州的梅家，这一年秋天也添了一个儿子，起的名字叫梅芳。多少年后，他有了一个巧玲的艺名。
关于梅巧玲的家族，刘粲夫、朱君冶两位先生曾对其在泰州的族系有过考略，并得到了梅兰芳的确认。
据刘朱二位的考略所云，梅巧玲的曾祖父名为梅世贤，康熙五十一年（1712）生于泰州城东，是个地地道道以种田为业的农民。世道生计艰难，仅靠几亩薄田维持生活当属不易，遂将儿子梅万春送到泰州城里吴家雕塑铺学手艺。
据说吴家雕塑铺的店主就是雕塑大师吴广裕。吴广裕的名字在《中国美术家人名大辞典》里有记载：“吴广裕，江苏泰州人。相传在乾隆年间以泥塑佛像得名，后供奉内廷。在泰州有塑像数处……净因寺十八罗汉，粉面彩身，形状类常人，而嬉笑自然，绝无俗气……城隍庙内四值功曹日夜神像，务本宫内土地神及皂隶像，岳王殿岳飞父子像，部将十六人像吴广裕仅作面部，其弟子塑全身……”此外夏兆磨的《吴陵野纪》也提及：“十八罗汉像以净因寺为最工，其妙清癯绝俗，神灵活现，出于名手，闻清大内之像，亦有如此塑工者……光孝寺戒台壁上观音，塑工仿吴道子观音像为之，笔墨楚楚可观，与庸工俗手所为大异……”可见名不虚传。
吴广裕与柳敬亭、梅兰芳，后来并称为泰州的艺坛三绝。
到吴家雕塑铺学手艺的这位梅家子弟梅万春正是梅兰芳的高祖，也就是梅巧玲的祖父。梅家也就是从这个时候开始和雕塑结上了关系，也就有了后来梅兰芳在《舞台生活四十年》里的那段记述，后文也会提及。
梅万春与吴广裕，都已是乾隆时期的人了。在吴家雕塑铺学会了雕塑后，便在城西的石人头巷开了一家雕塑铺，他的四个儿子天根、天桂、天材、天富随后也是子承父业，以雕塑为生。
梅天材，梅万春的第三子，梅巧玲的父亲，他的曾孙就是后来名满天下的梅兰芳。
一边务农，一边经营一家雕塑铺，也就是梅兰芳后来所说的“半耕半读”。如此的生活在好年景时还能凑合，只是到了荒年百姓糊口都难，这雕塑铺又哪来的生意？何况是在水灾连年的光景？
“东濒海，北距淮，大江映乎前”，这是万历《泰州志》所称誉的形胜。也正是这三水，始终提心吊胆于泰州人的心头。濒海之忧，患在潮灾，每每夏月潮汛、台风过境，史载云“飓风海潮夜溢民庐，溺人无数”；濒江之忧，亦患在潮灾，潮蚀百里堤岸而导致塌江沙崩，碑记日“平原为洪涛湔洗，乡民内迁，黎民苦之”。淮灾尤甚，其屡屡倾泻里下河，水走沙停，河湖港汊日趋淤塞，自刘宋元嘉十二年（435）至1987年的1553年间，有淮灾记录的即有426年，平均不到4年即有一次。
梅天材所生活的嘉道年问，正赶上了这样的时候。
也就在这个时候，梅巧玲来了。
……
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