《浙江省国家级非物质文化遗产代表性传承人口述史丛书（汪世瑜卷）》：
一、历史沿革
昆曲，又称昆腔、昆剧，是以昆山腔演唱南北曲剧本的古老剧种。明代中叶，魏良辅等人对昆山腔的音乐声律进行革新，使昆山腔变为“功深熔琢，气无烟火，启口轻圆，收音纯细”（沈宠绥《度曲须知》第一节《曲运隆衰》）的水磨调。当时的剧作家梁辰鱼专门为新腔创作了《浣纱记》，在舞台演出时获得了巨大成功。雷琳《渔矶漫钞》述曰：“昆有魏良辅者，造曲律，世所谓昆腔者，自良辅始。而梁伯龙独得其传，著《浣纱》传奇，梨园子弟喜歌之。”明嘉靖、万历年间，昆曲以苏州为中心，迅速传遍大江南北，成为“四方歌者皆宗吴门”的全国性剧种。很多剧作家致力于文学剧本的创作，具有代表性的有汤显祖的《牡丹亭》、沈璟的《义侠记》、李玉的《清忠谱》、朱素臣的《十五贯》、李渔的《风筝误》、袁于令的《西楼记》、洪舁的《长生殿》、孔尚任的《桃花扇》等。在表演上，也出现了马伶、周铁墩、陈明智、朱莲芳等著名演员。
昆曲，以流传在江苏、上海和浙江杭州一带的南昆（或称苏昆）为正宗，王骥德《曲律》说：“昆山一派，以太仓魏良辅为祖。今自苏州而太仓、松江，以及浙之杭、嘉、湖，声各小变，腔调略同。”除南昆之外，尚有北昆、湘昆、晋昆、甬昆、永昆、金昆、徽昆、赣昆、滇昆、川昆、京昆等，流布于全国各地。
二、项目特点
昆曲作为水磨调，演唱“声则平上去入之婉协，字则头腹尾音之毕匀”（沈宠绥《度曲须知》），特点鲜明。首先，细分平上去入四声，四声各有阴阳，再加上“阴出阳收”和“阳出阴收”，共有十声，字依声而乐音化，然后按照该曲的基本旋律依字的板位填人“过腔接字”。其次，一字多腔，一腔数转，分头、腹、尾切音，按音、声、韵细腻地唱出，字少而调缓。俞平伯在《振飞曲谱序》中说：“以宫商五音配合阴阳四声，其度腔出字，有头、腹、尾之别，‘字清’‘腔纯’‘板正’，称为‘三绝’。古代乐府（包括宋词元曲）于声辞之间，尚或有未谐之处，至磨调始祛此病，且相得而益彰，盖空前之妙诣也。”
昆曲的乐器配置大体由管乐器、弦乐器、打击乐器三部分组成，笛是主乐器，其次还有笙、箫、三弦、琵琶等。
昆曲继承了南戏的脚色行当体制，兼收北曲杂剧的行当，形成了以生、旦、净、末、丑、外、贴以及小生、小旦、小末、小外、小净的十二行脚色体系。昆曲的脚色分工随着表演艺术的发展，也越来越细致。
三、存续状况
清乾隆前后，出现了以昆曲为“雅部”与以其他众多声腔为“花部”的花雅之争。李斗《扬州画舫录》记载：“两淮盐务例蓄花、雅两部以备大戏。雅部即昆山腔；花部为京腔、秦腔、弋阳腔、梆子腔、罗罗腔、二簧调，统谓之乱弹。”当时在扬州的雅部戏班尤其以“七大内班”最为著名。当时的北京，主要有保和部、端瑞部、吉祥部、庆春部的雅部戏班，在各花部戏班的演出中也会有昆曲折子戏。至道光初年，在京的雅部戏班仅剩集芳部。
在花雅之争中，雅部处于下风，尤其在北方，昆曲所占据的地域越来越萎缩。而在南方，昆曲主要流布于江苏、浙江、安徽、江西、湖南、四川等地。以浙江为例，有杭州、嘉兴的正统苏昆，金华的金昆，宁波的甬昆（即宁昆），温州的永昆，以及绍兴、台州的草昆。
随着乱弹诸腔的兴起，昆曲渐成颓势。这一现象集中体现在当时渐成东方大都市的上海，“自同治末叶以迄清末民初，上海的昆剧活动显然可以分为前后两个时期，即从同治末年起至光绪十六年止为前期，以三雅园的活动为主，其特点是昆班力量逐渐分化削弱。光绪十七年（1891）起直至民初为后期，以张氏味莼园的活动为主，其特点是昆班力量至此全部瓦解”。（陆萼庭《昆剧演出史稿》）就连昆曲发祥地的苏州，以“大章”“大雅”“全福”“鸿福”四大昆班为首的苏州昆曲也处于在没落中挣扎的境地。到光绪末年，苏州人只知道两副昆班：“文全福”和“武鸿福”。到民国初年，全福班演员在苏州的仅剩下20多人。
1921年，贝晋眉、张紫东、徐镜清、孙咏雩等人出资在苏州开办“昆剧传习所”。该传习所以原全福班为基础，招收的学员除了原全福班的子弟和亲戚外，还有很多贫穷子弟。学制五年——学习三年、帮演两年。教师几乎全是全福班的老艺人，有沈月泉、沈斌泉、吴义生、许金彩、尤彩云、高步云、傅子衡、邢福海。1922年，穆藕初助资并接办传习所，孙咏雩任所长。传习所先后招收70余名学员，最终有44名学员结业。这44名学员各取艺名，保留姓氏，中间用“传”字，以最后一字的偏旁部首区分行当。“玉”字旁为小生行，有顾传蚧、周传瑛、顾传琳、赵传珺、沈传球、袁传瑶、史传瑜、陈传琪等8人；“草”字头为旦行，有朱传茗、张传芳、华传萍、沈传芷、姚传芗、刘传蘅、王传蕖、方传芸、沈传芹、马传菁、龚传华、周传荑等12人；“金”字旁为净、老生、外、副末行，有沈传锟、邵传镛、周传铮、薛传钢、金传铃、陈传镒、施传镇、郑传鉴、倪传钺、包传铎、汪传钤、屈传钟、沈传锐、华传铨、蔡传锐等15人；“水”字旁为副、丑行，有王传淞、顾传澜、张传湘、姚传湄、华传浩、周传沧、徐传溱、章传溶、吕传洪等9人。1927年，穆藕初因经济原因不得不将传习所移交给上海的严惠宇、陶希泉。
1927年12月，由严惠宇、陶希泉在上海创办“新乐府”昆剧班社，演员全部来自昆剧传习所，并聘请俞振飞担任后台经理。1931年6月，因劳资纠纷问题，新乐府宣告解散。
1931年10月，由倪传钺、周传瑛、赵传瑁等11名“传”字辈昆剧演员自发组建“仙霓社”昆剧班。随着社会的动荡，仙霓社的演出也越来越窘迫，到1942年，仙霓社宣告解散。“传”字演员有的流落全国各地，有的加人其他剧种的剧团，王传淞和周传瑛就先后加入了当时的“国风苏剧团”。周传瑛和王传淞加人国风苏剧团之后，又将周传铮、包传铎、沈传锟、刘传蘅吸纳进团。这些昆剧演员除了上台演出昆剧外，还着手培养后备人才。
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