2018年，是中国改革开放四十周年。作为与改革开放相伴相行的一代人，喝改革的水，呼吸开放的空气，许江这代人深刻地领受着这场民族伟大解放的洗礼与塑造。对于这代人来说，如果要以一物来发奋抒情，那就是葵。葵作为能代表20世纪中国人精神风貌的事物，不仅是共和国几代人的记忆，也是中国人同感共振的成长记录，更是萦绕着我们生活日常与未来想象的生命蕴含。葵留给这个时代的是阳光，是伴着阳光的灿烂与激情。
许江生于1955年，新中国出生，“文化大革命”中成长，是“向阳花开”的一代，也是与改革开放一路同行的一代。他把这代人切身的生命经验，转化作历史的表情，凝聚为一代人的精神肖像。许江的葵像一颗钉子，坚决地楔入20世纪下半叶以来中国历史的宏大画面之中。对许江来说，葵的集体肖像恰恰体现了这代人的生命史一一不止于“世代的心情”，而且是一种“我在其中”的历史，一种生命历程和存在经验共同构造出的历史进程，同时也是从时代现场中锻造出的一种独特的精神品格。
2014年9月，许江在中国国家博物馆举办“东方葵”大展；2015年12月，在中华艺术宫举办第二回“东方葵”大展。这两次展览均以葵之群像，塑造一代人的史诗交响。作为改革开放四十周年纪念项目，上海民生现代美术馆于2018年9月29日推出大型个展“葵颂——许江近作展”，集中展示许江近年来创作的一系列油画、水彩、雕塑与大型装置作品，以从上而下、循环往复的空间策略，构建五个诗化的展示空间，分别为“怀沙”“野火”“蔓生”“铸炼”“葵颂”。
颂，在商周时期是祭祀之乐，有沟通天地之工。颂乃貌也，在仪在容。东方葵颂，其貌葳蕤，其威如岳，呈现出“向阳花开”的一代人的曲折身世和精神写照；这是一曲深沉奇崛、迂回逶迤的长歌，宛如黄钟大吕般恢宏激越、荡气回肠。“葵颂”作为一个母题，已经超出了一代人历史经验的表达，进而成为穿越不同世代、不同领域的心灵中介，成为20世纪中国“人”与“民”的精神图式。
许江的葵重新点燃了“诗言志”的传统，其中蕴含一种情志。此情不是抒情之情，而是“类万物之情”；此志，也不是单纯的理想主义，而是心中意气，胸中块垒。此情此志，并非流于隐喻或象征性的表达，而是在画家和葵彼此观照的复杂关系之中得以实现。在葵园创作早期，许江把葵植入浑茫天地，以“俯瞰”的姿态成就一种历史的“远望”；渐渐地，葵脱离了土地，放弃了原野上的诗意，而被摆置在剧场／祭坛之上，成为被祭献、被瞻仰的“无地花”；近年来，葵的形态愈见丰富，或为游目骋怀、含思外览之“葵平线”，或为守静内观、化身千万的“一花万果”。在“葵颂”展中，许江用众多峥嵘昂扬的葵头，刻画出人、民、群、众、我的肖像。
改革开放四十周年，以及即将到来的中华人民共和国成立七十周年、新文化运动百年，20世纪的这几个伟大事件，盘根错节，抚情励志。许江以一种深邃的历史情怀，以他的“葵颂”，谱写出一首新时代的铿锵浩歌。许江的绘画以及围绕“葵园”创作的讨论，唤起不同时代对于20世纪历史的感觉与思考，唤起一种以艺术劳作深耕生活大地的民学精神，一种面向时代砥砺前行的人民意识。
许江，中国美术学院院长，教授。中国文学艺术界联合会副主席，中国油画学会主席，中国美术家协会副主席，浙江省文学艺术界联合会主席，第十三届全国政协委员。
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