平民出身的皇帝朱元璋，是一个了不起的传奇。从什么角度解释这个传奇，众说纷纭，见仁见智。本书综合了近年来学界的研究成果，从自己的理解出发，编织了一整套故事，为人们认识朱元璋，深入思考历史，提供了不一样的视角。全书生动有趣，值得仔细阅读。
　　——中国人民大学历史系教授、博士生导师毛佩琦

　　这本朱元璋传记通俗易懂，用轻松的语言深入浅出地概括了朱元璋的一生传奇，可谓普通读者了解这一历史人物的优秀读物。
　　——中国明史学会会长、厦门大学国学研究院院长陈支平

　　云鹏虽非明史科班出身，但是他对明史的挚爱令人感动。欣闻他的著作出版，该书用通俗笔法生动描述了朱元璋的风云一生，不愧是上乘之作，特意推荐给各位读者。
　　——中国明史学会顾问，朱元璋研究会常务副会长夏玉润

　　洪武三年（1370年）十一月七日，朱元璋亲自在南京龙江关迎接凯旋回师的徐达、李文忠等将领。
　　十一月十一日，朱元璋在奉天殿大封功臣。封公者六人：中书左丞相、宣国公李善长，晋封为韩国公，食禄四千石；中书右丞相、信国公徐达，晋封为魏国公，食禄五千石；常遇春之子常茂晋封郑国公，食禄三千石；李文忠晋封为曹国公，食禄三千石；冯胜晋封宋国公，食禄三千石；邓愈，晋封卫国公，食禄三千石。
　　封侯者有二十八人：汤和中山侯、唐胜宗延安侯、陆仲亨吉安侯、周德兴江夏侯、华云龙淮安侯、顾时济宁侯、耿炳文长兴侯、陈德临江侯、郭兴巩昌侯、王志六安侯、郑遇春荣阳侯、费聚平凉侯、吴良江阴侯、吴祯靖海侯、赵庸南雄侯、廖永忠德庆侯、俞通源南安侯、华高广德侯、杨璟营阳侯、康铎蕲春侯、朱亮祖永嘉侯、傅友德颍川侯、胡美豫章侯、韩政东平侯、黄彬宜春侯、曹良臣宣宁侯、梅思祖汝南侯、陆聚河南侯。这其中大部分食禄一千五百石，少部分九百石。这些封赏的公侯爵位可以子孙世袭罔替，如果没嫡系后代，就兄终弟及或者庶长子继承，朱元璋发给他们诰命和丹书铁券作为凭证。
　　十一月十四日，魏国公徐达带领诸将向朱元璋谢恩，退朝后，朱元璋在华盖殿赐宴。他首先对诸将表示了感谢，说统一天下大业都是诸将的功劳。徐达等人连忙叩头，说这都是天赐陛下圣智，非我等所能及。朱元璋回想起自己创业的艰难，分析了在与劲敌对决中取得胜利的原因：“朕与卿等都起自民间，本来是为了自保，并没有夺取天下之意。我渡江以来，观天下群雄所谓，强者横暴，弱者不能自立。荒淫者迷恋子女，贪财者贪恋财宝货物，奢侈者沉迷于富贵，彪悍者喜欢战斗。这些人都是百姓的祸患。如张士诚和陈友谅，是巨贼，张士诚依仗他的财富，奢侈而无节操，陈友谅依仗自己兵力强大，暴而无恩。朕无所依靠，唯有不嗜好杀人，实行信义，守勤俭，靠你们一心拥戴度过艰难，所以来投奔者众多。我与陈友谅、张士诚二人相持的时候，有人劝说我先攻打张士诚，因为张士诚比较近，陈友谅远一些，如果先攻打陈友谅，张士诚就会乘机袭击我的背后。但是他们不知陈友谅彪悍而轻敌，张士诚狡猾而懦弱，陈友谅志骄，张士诚器小，志骄则喜欢生事，器小则无远图。所以鄱阳湖之战，跟陈友谅作战要速战，张士诚必然不能过姑苏一步，前来援助。那时候如果先攻击张士诚，则他会坚守姑苏城，陈友谅也必然倾巢而出，我就不得不撤走围困姑苏的军队来对付陈友谅。这样的话，我军疲于应敌，事情就难有作为。二寇被除掉后，兵力有余，这时候进攻中原，必能成功。有人劝说朕荡平群寇，直捣元都。还有人说攻取元都，兼并陇蜀地区，这些都不符合朕的心意。朕之所以命你等先攻山东，再取河洛，是因为先攻打这些地方可以给元廷造成震动。朕亲自在开封督战，让你们不要超过潼关进军，是知道张思道、李思齐和王保保都能征善战，不可能很快投降。所以我出其不意，让敌军胆寒，不战而逃。然后西征张、李二人，使他们失去援助而绝望，不战而降。只有王保保还在坚持作战来抵抗朕的军队。如果那时候你们没有攻克元朝大都，而先跟他作战，他的希望没有失去，就会困兽犹斗，与元都相互援助，使胜负难以料定。这个形势又跟张士诚和陈友谅相反。至于闽广，传檄而定。而区区巴蜀之地，仗着他们地形险要而远，是我们日后要攻取的。”
　　朱元璋的这番话，表明了他对对手有着精准的分析，并制定了一系列稳妥和有效的战略，才得以次第消灭劲敌，统一天下。
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第一章苦难少年
一、淘不到金的淘金户
二、贫农之子
三、从牧童到小沙弥
第二章从流浪乞讨到参加红巾军
一、四处流浪的乞讨生涯
二、遍地红巾，天下大乱
三、不平静的寺庙
四、从军历险记
第三章从亲兵到元帅
一、迎娶马姑娘
二、朱元璋升职记
三、聚揽文武人才
四、攻取集庆
五、巩固江南根据地
第四章消灭陈友谅和张士诚
一、应天保卫战
二、营救小明王
三、血战鄱阳湖
四、十月围城
五、平定东南
第五章创立大明王朝
一、朱元璋称帝
二、北伐中原
三、开国建制
四、礼乐教化
第六章完成统一与治国之举
一、来自北元的挑战
二、平定东北和西南，统一全国
三、北元的覆灭
四、边疆地区的因俗而治
五、任用与约束——宦官政策
六、佛道之间
七、外交政策与海禁
第七章打造一个草根的盛世
一、勤政节俭
二、重视农桑
三、不忘初心，重视民生
四、打造“福利社会”
五、大槐树与洪武大移民
六、沈万三家族与富民们的噩梦
七、居安思危，加强战备
八、纳谏问题上的矛盾心理
九、农民的盛世
第八章洪武一朝多大案
一、淮右集团与中都兴废
二、胡惟庸案
三、改革政府机构，加强皇权
四、从空印案到户部郭桓案
五、皮场庙与治理贪腐
六、蓝玉大案
七、杀戮功臣之谜
八、南北榜大案
九、所谓文字狱
十、皇权鹰犬：锦衣卫
第九章并不平静的晚年
一、用心良苦的皇明祖训
二、分封藩王的得失
三、立子还是立孙？
四、魂归孝陵
五、贤良马皇后
六、千秋功过任评说
后记