《人类的故事》是房龙的成名作，本书纵跨九千年人类历史进程，作者抓住那些影响文明进程的重大时刻，着力还原历史现场，强调感受历史的重要性，是一部极具故事感的人类通俗简史。
6月15日，拿破仑登上一艘名为“贝勒罗丰”号的英国战舰，把自己的佩剑交给了霍瑟姆海军上将。在普利茅斯港，他又被转送到了“诺森伯兰”号战舰上，开往他最终的流放地——圣赫勒拿岛。在这里，他悠闲地度过了生命中的最后七年。他试着写一本回忆录，他和看守人员不停地争吵，他经常沉浸在对过去的回忆中。奇怪的是，他在回忆中回到他出发的地方，他回忆起自己过去为了革命艰苦奋战的岁月，他试着使自己相信，他一直是“自由、平等、博爱”这些原则的真正朋友，它们由那些穷困的国民议会的士兵们传到了世界的各个角落，但他很少会提到帝国。他只喜欢讲述身为总司令和首席执政的那段时光。有时，他还会想起他的儿子——赖希施坦特公爵，还有他喜欢的小鹰。现在，他的儿子就住在维也纳，被他那些哈布斯堡表兄们视为一个不值钱的穷亲戚接待。想当初，这些表兄的父辈们一听到拿破仑的名字，就会吓得浑身发抖。当他临死的时候，他正回想着带领他的军队正在走向胜利，他发出了一生中的最后一道命令：让米歇尔·内率领的卫队出击。随后，他永远地停止了呼吸。
读到这里，如果你想为他传奇的一生得到更好的解释，如果你真心想弄清楚为什么一个人能够仅凭超强的意志力就能统治这么多的人，那么请你一定不要阅读他的传记，因为这些书的作者不是对他满怀怨恨，就是热爱他的虔诚追随者。也许，你能从这些书中得到很多事实，然而，与僵硬的历史事实比起来，有时你更需要感觉历史。在你听到那首叫作《两个掷弹兵》的歌曲前，千万不要去阅读各种各样的书籍。这首歌的歌词是生活在拿破仑时代的一位著名德国诗人海涅所创作出来的，曲作者是音乐家舒曼。当拿破仑前往维也纳拜见他的奥地利岳父时，舒曼曾经近距离地目睹过这位德国的对手。这回你明白了，这首歌是由两位极其憎恨他的艺术家创造出来的。
听一下这首歌吧！听完后闭上眼睛稍微回味一下，你很可能会体会到一千本历史书都不会告诉你的东西。
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第1章 人类历史大舞台/001
第2章 人类的祖先/005
第3章 最初的人类/008
第4章 埃及人的象形文字/011
第5章 尼罗河/016
第6章 埃 及/019
第7章 美索不达米亚平原/021
第8章 楔形文字告诉我们的历史/023
第9章 伟大的摩西/026
第10章 腓尼基人的文字/029
第11章 新兴的印欧种族/031
第12章 爱琴海文明/033
第13章 欧洲历史的真正开端/036
第14章 古希腊城邦/038
第15章 古希腊城邦的自治制度/041
第16章 古希腊的生活/044
第17章 古希腊的戏剧/048
第18章 希波战争/051
第19章 伯罗奔尼撒战争/055
第20章 亚历山大大帝/058
第21章 罗马与迦太基的交锋/061
第22章 罗马帝国的诞生/073
第23章 罗马帝国的发展/076
第24章 约书亚的故事/086
第25章 帝国的余晖/091
第26章 基督教会的兴起/096
第27章 穆斯林的领袖/103
第28章 查理曼/107
第29章 北欧海盗/112
第30章 西欧的封建制度/114
第31章 骑 士/118
第32章 世俗王权与教权的交锋/121
第33章 十字军东征/127
第34章 中世纪的城市生活/132
第35章 中世纪的自治制度/142
第36章 中世纪的外部世界/147
第37章 中世纪的商业贸易/155
第38章 文艺复兴/161
第39章 完美的表现/173
第40章 地理大发现/177
第41章 东方的佛陀与孔子/189
第42章 宗教改革/197
第43章 宗教战争/207
第44章 英国革命/220
第45章 欧洲的权力均衡/234
第46章 从莫斯科公国到俄罗斯帝国/238
第47章 俄国与瑞典/244
第48章 普鲁士/248
第49章 欧洲的重商主义/252
第50章 美国独立战争/256
第51章 法国大革命/262
第52章 拿破仑皇帝/275
第53章 神圣同盟/286
第54章 强大的反动势力/296
第55章 民族独立战争/304
第56章 工业革命/323
第57章 社会革命/331
第58章 奴隶解放运动/335
第59章 科学革命/342
第60章 艺术的发展/347
第61章 殖民扩张运动/358
第62章 一个崭新的世界/366
第63章 从来如此/374
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——美国历史学家，查尔斯·比尔德
这依然是个奇迹，一次振奋人心、视野开阔、见解独到的人类经验之旅，房龙这位迷人的说故事高手仍然能为我们提供饱含智慧的阅读盛宴。
——《华尔街日报》
虽然《人类的故事》被认为是给孩子读的，但是我们认为，在成年人中能够找到更多的热心读者。
——《纽约时报》