自古以来，长江流域物华天宝，人杰地灵，受大自然的眷顾，这里蕴藏了无尽的宝藏。在长江流域不到全国五分之一的土地上，繁衍了全国三分之一的人口、生产了三分之一的粮食，创造了三分之一的GDP。
长江流域适宜的气候、复杂的地形，充沛的水源，为多种生物的繁衍生息提供了理想的条件。无论是粮食作物、经济作物，还是珍稀野生动植物群落、物种和数量，长江流域均在全国占有极大比重。截止到2014年，全流域已建立了100多处保护目标的自然保护区，古老珍稀的孑遗植物如水杉、银杉、珙桐，硕果仅存的动物大熊猫、金丝猴、朱鹮等驰名中外。流域内共有淡水鱼类378种，包括长江特有鱼类142种，国家一、二级重点保护水生野生动物14种，其中白鳍豚、中华鲟、扬子鳄、白鲟和胭脂鱼等是我国的特有种类。
为了便于读者感受长江流域的珍奇生物，同时不致使《长江文明之旅·山高水长篇：珍奇生物》内容过于驳杂，《长江文明之旅·山高水长篇：珍奇生物》在结构的安排上，首先分为植物和动物两章，在动物章中，细分为鱼类、两栖及爬行类、鸟类、食肉类、食草类及其他类等；在植物章中，细分为裸子植物、被子植物和其他类，共为九节。
由于长江流域的生物资源十分丰富，全国大多数的一级、二级保护动植物在流域内都有分布，限于篇幅，也限于知识结构，我们不可能一一道来，只能从中挑选具代表性的重要生物，对其主要特征进行概述。同时由于诸多物种的数量每年都在变化，资料来源不同、统计的时间不同，获取资料的渠道不同，所得到的数据也不同。我们不可能获得所有的文字资料，也不可能对这些数据一一查实，因此在许多情况下不得不借助于网络及新闻媒体。
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