陈旭麓（1918—1988）湖南湘乡（今双峰）人，当代史学大家。1943年毕业于大夏大学历史社会学系。1946年起任大夏大学副教授。1949—1952年兼任圣约翰大学教授。1951年后任华东师范大学历史系副教授、教授，并先后兼任历史系副主任、研究生处处长、副教务长、中国近代史研究室主任等职。毕生致力于中国近代史的教学与研究。其论著以思辨见长，所涉论域甚广，尤以晚年倡导“新陈代谢”说而著称。著有《近代史思辨录》《近代中国社会的新陈代谢》《浮想录》等，主编有《近代中国八十年》《五四后三十年》《五四以来政派及其思想》《盛宣怀档案资料选辑》等。

该书是一部论文集，收录了34篇文章，其中有解放前的一篇，“文革”前的九篇，多数则是七十年代末八十年代初的作品。论文涵盖的内容广泛，有涉及全局的综论，有个别事件的考索，有人物思想的分析，也有文献书刊的论序，而这些论文全都统摄于中国近代社会变迁与人才消长的范围之下。由于收录的论文时间跨度长，明显可以看到作者的观念与认识在不断调整和深化，所以前后的论旨间稍有出入。而陈先生为了保持本来面目，改动不多。在该书中，陈旭麓教授对近代中国历史上的重大事件、重要命题，都进行了具体而有说服力的辨析，比如对近代史线索的思考，对革命与改良、爱国与卖国、侵略与进步等关系的研究，对“中体西用”的历史演变和内在矛盾的阐释，对秘密会党、军阀对近代社会影响的探讨，对历史人物的认识等等，都发人深省。

自序001

关于中国近代史的年限问题001

农民起义与人口问题009

辨“夷”“洋”019

中国近代史上的爱国与卖国026

论“中体西用”035

中国近代史上的革命与改良057

戊戌维新论081

清末革命党人的纪年088

清末的新军与辛亥革命094

辛亥革命史的分期和研究中的若干问题110

“五四”前夜的政治思想逆流——民国初年的反动复辟思想121

论“五四”初期的新文化运动142

论龚自珍思想157

论冯桂芬的思想167

关于《校邠庐抗议》一书——兼论冯桂芬的思想176

天上人间——访问洪秀全故居想起的189

光绪略论193

论梁启超的思想201

论谭嗣同的民主主义思想与改良主义政治实践的矛盾231

章太炎传略249

孙中山与鲁迅259

邹容的《革命军》及其思想265

论陈天华的爱国民主思想289

论宋教仁307

也谈杨度同志324

小凤仙其人328