《西南彝志》被称为“彝族古代社会的百科全书”，从文字的角度看，它传递了彝族文字使用数千年的历史时空的信息；从文献的角度看，它是卷帙浩繁的彝文典籍的典型代表。
　　《西南彝志》原名《哎哺啥额》，全书有30余万字（诗行体），记载的内容有哲学、古氏族谱系，以从希慕遮到水西安氏的116代父子连名谱为主线，叙述古代彝族的迁徙、发展、分支、联姻、祭祖等社会活动的历史，并叙述了滇东北、黔西北、黔中、黔西南、四川凉山等地彝族“乌蛮”“白蛮”各部的“什数君长”父子连名谱及活动史实。书中的记载与所述地域的彝族各支相对应，它的内容还涉及天文、历法、语言、文字、医药、冶炼、兵器制作、生活用具制作、工艺、畜牧、狩猎、农耕等各个方面，较全面地反映了彝族古代社会的政治、经济、文化生活。这也正是整理翻译时将它取名为《西南彝志》的原因所在。