《伟大的思想家：笛卡尔》：
笛卡尔将灵魂各部分之间冲突的观念排除在外。如果我们经历冲突，它一定是灵魂与肉体之间的冲突。控制这些冲突的秘密在于肉体与灵魂之间的结合点——松果体，需要通过松果体的运动来控制激情。根据笛卡尔的观点，我们可以通过使自己从神经系统的控制下获得自由而使我们的意志得到发展。获得这种自由对于我们成为道德高尚的人是极为重要的。但是，它要求我们理解激情，这反过来又要求我们理解肉体的功能。
激情的作用就是指导我们获得对我们有益的东西。然而，有时候激情的指导是不可靠的。它们致使我们去做伤害我们自己的事情。笛卡尔并没有为此而谴责激情。事实上，他认为这是一种幸运的倾向，正是由于它，我们被迫提高控制情感的能力。否则，我们就会总是根据激情而不是积极的意志去行动。一方面，当激情被理性的灵魂控制时，我们就能相信它们不会危及我们的安康和自由意志。
为了控制激情，我们有必要理解肉体是如何发挥作用的。情感是由被笛卡尔称为依照松果体行事的动物精神所导致的，它影响着这种有意识的心灵。激情就是这种影响心灵的动物精神。在这一过程中，我们是消极被动的。一方面，当灵魂导致松果体中的运动产生时，意志的活动就开始了。动物的精神就受这种松果体的影响（AT XI 354-356）。
今天我们对笛卡尔的“动物精神”这一术语多少有点陌生。他认为，神经系统是由细小的管状器官构成的，动物精神就是通过这些细管得以运动的。它们完全是物质性的存在，是一些物质性的微粒，充当着从大脑到身体其他各部分以及从身体其他各部分到大脑的信使。笛卡尔认为，鉴于这些微粒的运动，从松果体控制中心到肉体，或者从肉体到大脑的松果体，理性与情感之间的冲突是比较强烈的。
由于情感是偶然发生在我们身上的某种东西，因而我们只能间接地控制激情。它们依赖于肉体，是由诸如血液和心脏中的生理变化引起的，而意志无法对这些变化本身进行直接控制（AT XI 364）。其结果是，对激情的控制需要进行训练。笛卡尔利用了下面的类比：我们不能随意使瞳孔扩大，但是我们可以借助于向远处观望而间接地做到这一点。间接控制激情的第一步，就是将肉体中的特殊运动与特殊的思想联系起来（AT XI 370）。就像意见一样，渴望与激情通常是由习俗和联系所构成的。例如，在一种令人感到畏惧的环境下，一个人会产生某种思想，这会导致大脑中的变化。大脑中的变化反过来又会使人产生恐惧的感觉。这种反应经过一段时间得以形成，并成为某种思想和某种激情之间的惯性联系。例如，我们可以将药物的滋味与厌恶感联系起来。
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