《伟大的思想家：怀特海》将怀特海的思想按照不同的方面，如他的“形而上学”、“先验客观主义”、“时间与实在”、“现实事态”、“宇宙论”以及“自由”等，进行细致、深入地论述，帮助读者全面认识怀特海的思想世界。
On Whitehead思辨哲学：方法和目的
形而上学、美学和价值
“哲学思想必须从某种有限的经验部分开始，即从认识论、自然科学、神学或数学开始。此外，研究工作也始终保留其起点的痕迹。每一个起点都有它的长处，对它的选择必须依赖于个别哲学家。
“我自己的信念是，在现阶段，因最受忽略而最富成果的起点是那个我们称之为“美学”的价值理论部分。我们对于人类艺术或自然美的价值的欣赏，我们对于强加于我们之上的明显的粗俗和毁损的厌恶，所有这些经验模式都被充分地抽象，从而成为相对明显的东西。而它们显然揭示了事物的真正意义。”（AM，p .129）
怀特海的后期哲学是一种全新的努力，旨在发展出一种植
根于审美价值经验的形而上学和宇宙论体系。在怀特海的形而上学和宇宙论体系中，实在是根据关系得以规定的。栖息于这个关系世界之中的“事物”是由它们的各种关系构成的 —一切存在物都是关系性存在物。此外，“事物”由它们的关系构成，而一切关系又进而被规定为价值关系，即具有某种肯定和否定性质的关系。这种价值关系从具有自我意识的存在物的审美反应到物理实体所特有的基本的吸引与排斥关系无所不包。因此，在这个价值关系的世界中，一切“事物”都不仅仅根据它们的关系得以规定，而且根据对感觉价值的关系性反应，即作为对某个“所与”事态所作的肯定或否定反应得以规定。通过根据一种由肯定和否定反应构成的关系框架对实在作出规定，怀特海为我们提供了一种我们用以观察自身和世界的彻底而又新颖的观点。由此产生的这种新“世界观”，消除了事实与价值之间的严格区分，从而支持了一个充满价值的世界。因为在这个世界中，价值与事实并无分别，而恰恰是“事实”的一部分—即“事物”自身结构的一部分。
在其形而上学中，怀特海旨在勾勒出最一般意义上“实存”或“存在”可能性的必要条件，即任何可能世界中实存的必要条件。重要的是，尽管怀特海的形而上学可能“致力”于勾勒实存可能性的必要条件，但这样一个目标只是一个理想，而不是一个已实现的或可以实现的目的。怀特海自己公开宣称这种理想是有限的，
并且承认他自己的努力无疑也达不到自己的目标。但这个目标又构
成了有待寻求的目的以及这种寻求的尺度，尽管这一尺度可能永
远也不能作为完成的事实得到充分实现。因此，理解怀特海著作
的一把绝对钥匙，就是其形而上学体系的可错性和可修正性。怀
特海发展一种形而上学体系的努力，不应被视为关于事物本质的
一种最终陈述，而是一个更大的正在进行中的历史方案的一部分。
在怀特海看来，形而上学的主要功能之一就是提供一个一
般框架，这个框架在广度上足以解释最一般意义上的经验和事物本质。指望这一体系解释一切可能的经验，的确是一个傲慢的理想，缺乏一种健康的有限感和谦卑感。因此，尽管从现象上看这样一种体系似乎应当是必然的（即自明的），但如果该体系需要作出修正，以便容纳新因素或先前未能觉察的因素，人们也不应感到奇怪。不过，正是试图勾勒实存本身必要条件的努力，使怀特海的形而上学区别于他的宇宙论。因为由怀特海提出的宇宙论所处理的不是实存本身的必要条件，而是偶发“事物”的条件。因此，形而上学关注于实存本身的必要条件，
而宇宙论则关注于偶发“事物”的偶然条件。
如前所述，在发展其形而上学体系的过程中，怀特海把感觉
价值的审美经验作为首要的经验事实。一切关系和性质等，都被
规定为所与价值和感觉价值的原始审美关系的事例或抽象。事实
上，怀特海的整个形而上学和宇宙论体系，最好被解读作关于整
个世界价值论原理（即那些源于一般价值论的东西）的延伸或概
括。关于他的哲学的任何东西 —从他的方法论到他对语言一般
的而有时是深奥的使用—都带有这种审美的、价值的取向。
对怀特海来说，事物具有价值，而且此事物与其他事物处于一种审美的价值关系之中，这是实存本身根本的客观条件。实存的形而上学条件是审美或价值关系的一个一般框架，即受某种“所与物”或“他物”影响的感觉关系。因此，对于怀特海来说，（与可能的存在物相对的）现实存在物是审美的、关系性存在物—由它们的关系价值所规定的存在物。由于这一形而上学体系的关系本质，实际上，人们可以说：在怀特海看来，“存在”就是成为所与价值的根源，成为感觉价值的中心。至于其中的详情，我们将在后面加以概述，但就眼下而言，注意到怀特海形而上学起点的关系性和价值性就足够了。在怀特海看来，价值和评价贯穿事物的始终，而所谓近代科学的机械论世界观不过是那基本评价事实的有限抽象，尽管这种抽象从实用角度来看是有用的。因此，怀特海哲学是自笛卡尔和牛顿以来，在哲学和科学中居支配地位的机械论宇宙观的一个新颖且更为精致的替代品。他认为，尽管这个思想学派从实用和科学上看一直是有用的，但其处理核心经验要素（如因果效验、自由意志和价值等）的方式则是不恰当的。怀特海把审美理论或价值论作为他的出发点，因为他把其视为我们可以不严格地称作“具体抽象”的一个明显例证。所谓具体抽象是指，在高度形而上学抽象中保持或保存具体事实要素的可能性。
……
目录
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Contents
总序序篇名缩写
思辨哲学：方法和目的
形而上学、美学和价值 / 002
思辨形而上学
价值形而上学 / 024时间与实在 / 041
宇宙论
自然：内在的自我超越 / 074自由、美与真理 / 107
参考书目 / 137
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