《李达法学思想研究》：
“十月社会主义革命不只是开创了俄国历史的新纪元，而且开创了世界历史的新纪元，影响到世界各国内部的变化，同样地而且还特别深刻地影响到中国内部的变化，但是这种变化是通过了各国内部和中国内部自己的规律性而起的。”①中国内部自己的规律性，则由中国当时的时代主题决定。1840年，西方列强用坚船利炮打开了中国的国门，中国在阵阵炮声中一步步沦为半殖民地半封建社会。外强的入侵，敲碎了封建统治者天朝上国的迷梦，也激发了大批仁人志士立志变革御辱，走上救亡图存之路。“救亡图存”是当时中国的时代主题。为了救国救亡，中国从社会深处发出了向西方学习的呼声。在学习的过程中，民主与法治一直是中国人民追求和奋斗的目标之一。
一直以来，传统的“天朝”观念使中国人习惯于以居高临下的姿态俯视域外，认为除了“天朝上国”之外，其他国家都是“化外蛮夷”。鸦片战争的炮声震撼了中国，透过鸦片战争中西之间的武力较量，曾经朦胧一团的“泰西”，展现在中国人面前的第一个形象就是坚船利炮的迅速与声势。曾经担任抗英主帅的林则徐通过对中西武器进行对比，开始了在流血与愤痛之后的反思，从传统的华夷观念中探出头来认识西方世界，成为“开眼看世界的第一人”。而后才有魏源“师夷长技以制夷”的著名命题，这一思想又启迪了20年之后的洋务运动。
从鸦片战争到甲午战争，是近代中国向西方学习的第一阶段，这是从“从器物上感觉不足”②而向西方学习的阶段。中心内容是“提倡西洋制械练兵之术”，洋务运动将地主阶级开明派始倡的“师夷”落实于实践。洋务运动开始于19世纪60年代初，结束于90年代中期。在长达35年的发展过程中，整个运动围绕“自强”和“求富”两个轴心，形成了三个历史阶段。19世纪60年代初到19世纪70年代初是第一个历史阶段，运动的重点集中在军事工业以及与之相适应的活动。不仅成立了安庆内军械所、江南机器制造总局、金陵机器制造局、福州船政局和天津机器局等新式军事工业，而且在上海、天津、福州、广州和武昌等地聘请外国军官，购买洋枪洋炮，训练新式陆军。19世纪70年代初到19世纪80年代中期是第二个历史阶段，洋务派除了继续创建军事工业外，积极兴办各种民用工业，洋务运动的范围迅速扩大，强调富强并重，其轴心从求强向求富倾斜。这一时期，兴建了上海轮船招商局、台湾基隆煤矿、直隶开平煤矿、上海机器织布局等-批民用工业，而且建立了北洋、南洋、福建和广东四支水师，用以加强海防，抵御外部势力的入侵。19世纪80年代中期至19世纪90年代中期是第三个历史阶段，该阶段不仅建成了北洋舰队和陆续完成北洋舰队的工事防御体系，而且建成了比较完善的工业体系。工业投资大幅提升，洋务运动的轴心从军事转移到经济，目的在于寓强于富，以富求强。洋务派在兴办军事、民用工业的同时，为了解决翻译人才的需要，兴办了京师同文馆、上海广方言馆、广州同文馆等专门培养外语翻译人才的学校，并翻译大量的西书，主要以外交和史地政法一类居多，其中包括中国人看到的第一部国际公法①。与此同时，洋务派先后派遣120名幼童赴美留学，福州船政学堂也曾派30余名留学生分赴英法学习海军，在国内则相继设立各种专科学校，诸如江南制造总局附设机械学校、天津水师学堂、天津电报学堂、广东水师学堂、天津军工学堂等。这些新式文化教育事业，向中国人传播了声、光、化、电和西方的史地国情，打开了传统文化之外的另一片天空，发展了近代教育事业。虽然洋务运动开启了向西方学习的大门，汲取的西方知识对中国传统社会构成了巨大的冲击，但是由于主要从器物上向西方学习，顽固坚持封建主义的基本原则，没有从制度上根本变革中国社会，一场甲午海战不仅使苦心经营多年的北洋海军全军覆没，也昭示着封建地主阶级无法根本摆脱外国侵略者的控制，探索救国救民出路的尝试失败了。
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