序论
　　韵文之兴，当以民间歌谣为最先。歌谣是不会做诗的人（最少也不是专门诗家的人）将自己一瞬间的情感，用极简短极自然的音节表现出来，并无意要它流传。因为这种天籁与人类好美性最相契合，所以好的歌谣，能令人人传诵，历几千年不废。其感人之深，有时还驾专门诗家的诗而上之。
　　诗和歌谣最显着的分别：歌谣的字句音节是新定的，或多或少、或长或短，都是随一时情感所至，尽量发泄，发泄完便戛然而止。诗呢，无论四言、五言、七言，乃至楚骚体，最少也有略固定的字数、句法和调法，所以词胜于意的地方多少总不能免。简单说，好歌谣纯属自然美，好诗便要加上人工的美。
　　但我们不能因此说只要歌谣不要诗，因为人类的好美性决不能以天然的自满足，对于自然美加上些人工，又是别一种风味的美。譬如美的璞玉，经琢磨雕饰而更美；美的花卉，经栽植布置而更美。原样的璞玉、花卉，无论美到怎么样，总是单调的，没有多少变化发展。人工的琢磨雕饰栽植布置，可以各式各样月异而岁不同。诗的命运比歌谣悠长，境土比歌谣广阔，都为此故。后代的诗，虽与歌谣画然异体，然歌谣总是诗的前躯。一时代的歌谣往往与其诗有密切的影响，所以歌谣在韵文界的地位，治文学史的人首当承认。
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序论 | 001
第一章 古歌谣及乐府 | 005
第一节 秦以前之歌谣及其真伪 | 005
第二节 两汉歌谣 | 019
第三节 汉魏乐府 | 031
第二章 周秦时代之美文 | 109
第一节 《诗经》之篇数及其结集 | 109
第二节 《诗经》的年代 | 119
第三章 汉魏时代之美文 | 120
第一节 建安以前汉诗 | 120
第二节 汉魏乐府及其类似之作品 | 164
第四章 唐宋时代之美文 | 180
第一节 词之起源 | 180