1.据我所知，所有低等动物第一次下水就会游泳。它们不必有人教导，这就是本能。从我们对动物生活的了解来看，这是我们应该预料到的答案。但人类和动物不同，我们必须学习游泳，也必须学习许许多多的其他东西。水的刺激不会让人像动物一样马上就知道怎么挪动腿和手臂，理性和反思令人麻痹，大脑让人沉入水中。人只有像动物一样顺从水流，四肢并用，才能学会游泳。只要男孩放平身体，不再因为下沉的感觉而挣扎，心无杂念地和动物一样伸出手脚，将自己运动能力运用到周围的水中，那自然就能游泳。
2.人类天生就有掌握各种事物的能力，但他们必须学习其中的技巧和原理，毕竟熟能生巧。人类得学会织网、建屋、唱歌、识别食物、驾驶船只、寻找道路，这些技巧动物“天生”就会。动物继承知识和技能，而人类在这条道路上必须依靠个人努力前进，他们只是在不同程度上继承了掌握这些事物的能力。动物心中没有理性，行动却有理智。自然有多聪明，它们就有多聪明。动物不能理解自己所知道的事情，也不知道自己的知识从何而来，但人类不同。
3.它们储存在了本能里。正如达尔文所说，人类不可能在第一次尝试中就能通过模仿制造出石斧或独木舟。“他必须在练习中学习，而在第一次建造大坝或水道或第一次搭建鸟巢时，河狸和鸟儿的成果都接近富有经验的年长动物，甚至一样优秀
4.上文中低等动物的模仿行为都和教育毫不沾边。男孩不会通过模仿学习算术。教育是让一个人的思想对另一个人产生影响 ；它要求老师和学生有意识地共同努力。达尔文说过，孩子有想要说话的本能，但没有酿造、烘焙或书写的本能。他们和鹦鹉一样是通过模仿学会言语，随后才理解词汇的含义，而鹦鹉并没有走到这一步。
5.父母的确会以各种方式刺激后代的模仿本能，但动物心理学家都不再认为这是为了教导后代。当然了，这完全取决于我们对教导的定义。这是指知识的交流还是情感的交流？我认为我们所说的教导属于前者。只有人类会交流知识，而低等动物交流感觉或情感。所以它们的交流永远都局限于现在，和过去或未来毫无关系。
6.它们对陷阱的恐惧会通过自然本能展现给后代。就和喜欢、喜悦或好奇一样，恐惧也会在走兽和鸟类之间传播，和在人类中的传播如出一辙。幼年狐狸或狼会立即感受到父母发现陷阱时的情绪。野生动物必须迅速意识到危险，事实上它们确实如此。一群鸭子中最有野性和疑心的成员经常会打乱猎鸭人最周密的计划。
7.动物什么都怕。所有新奇的东西都会让它们起疑心。在一群牛或马之类的动物里，恐惧很快就会变成恐慌，像烈火一样席卷整个群体。
8.狗之所以能给人以甜蜜陪伴，正是因为它只是狗，不会侵入你的私人领域！从某种意义上来说，它用种种本能、喜悦和冒险让你重获青春。你可以无视它，它也不会生气 ；你可以责备它，它依然爱你 ；你一招呼它，它就欢蹦乱跳 ；你可以和它一起露营、徒步、骑行，它的热情、好奇心和冒险精神让每一天充满了节日气氛。和它在一起，你既孤单又不孤单，你能同时享受到陪伴和独处。谁想让它更像人而不像狗狗？它在爱意中揣测你，从你一瞥的眼神中感受你的意图。它不是理性的生物，但那么敏感，给我们那么多感动，让我们对它们产生了兄弟般的感情。
9.我们在很大程度上也是依靠没头没脑的本能生活。我们会本能地走向温暖，远离寒冷。我们所有的感情都源自本能，由不得理性做出判断。我们的亲密关系与重力一样不依赖反思。我们的遗传特征、种族联系、时代精神、对青春、气候、土壤和周围环境的认知，都影响着我们的行为，并且经常直接决定我们的行为，不受有意识的判断力和理性的左右。习惯对我们影响巨大，性格的影响十分强大，健康和疾病的影响也十分明显。事实上，普通人在生活中会为和没有理性或盲目的冲动所驱使，和这种冲动以及天生倾向相比，有意识的理性就如同白昼面前的人造光芒，它们在特殊的时候必不可少，但终究微弱。理性是人造的光芒，因为它们不同于自然之光，而且人类具有的理性各不相同。低等动物智慧会时不时闪耀出一线理智之光。它们的智慧和草木无异，受先天倾向的支配。
……
展开
——沃尔特·惠特曼
他帮助人们把自然研究当作一种时尚的追求，确立了自然文学的写作标准。
——拉尔夫·H. 卢茨
一个带着双筒望远镜的诗人。一个更为友善的梭罗。装束像农民，言谈像学者，一位熟读自然之书的人。
——爱德华·卡彭特
通过在其家乡卡茨基尔山脉一带的敏锐观察，在爱默生和梭罗的影响下，他成为继两位超验主义大师之后自然散文领域的伟大作家。
——《牛津美国文学词典》