粉本是民间艺人绘画时使用的施粉上样的纸本工具。在古代，画工们代代相传为珍贵的作画工具便是粉本，绘制年画时亦不例外。可以说，在传统年画的制作过程中，粉本是民间艺人重要的传承工具与复制依据，它的存在也是年画得以程式化生产的技艺源点。
通常，粉本仅指使用“刺孔”“扑灰”等方式进行复制的纸本作画工具。“刺孔”是在粉本的线条上扎许多距离相等的针孔，作画时在粉本上洒上颜色鲜明的色粉，使其从针孔处漏下，画样便清晰地显现在画纸上，从而据此作画。“扑灰”指在粉本的线条上，用靛蓝粉复勾一遍，然后铺在画纸上，用手扑一遍，将复勾的色粉留在纸上，再依样描绘的方法。
此外，以画稿、画样、稿本等多种形式存在的民间作画参照物，虽然并不像粉本那样直接可以用来作画，但是，将这些媒介上的图样放大后即可成为粉本。这些类型并不完全拘泥于“刺孔”“扑灰”的制作方式，还包括民间艺人手绘的草稿及原稿。其中，画稿的概念广泛，它是民间艺人为绘制某一类作品，进行创作构思、绘制的草图。经过反复修正后的画稿可用“刺孔”“扑灰”等技艺进行复制，以达到图像定型的目的。画样通常指民间创作的样本与稿样。唐裴孝源的《贞观公私画史》中便有“杂竹样”“屋宇样”“夷子蛮兽样”“杂鬼神样”等画样分类的记载，并分别标注有绘制者姓名。据此可知，画样是指针对某一具体题材所绘制的稿样，绘制画样的目的通常做后世摹绘范本之用。将画样缩小或放大即可成为粉本。而稿本则更像是画样的册页集合。旧时，民间年画艺人一般会将常用的年画图像制作成集，将其授之徒弟或后人，以使其作为年画绘制的参照。当然，稿本并非是年画艺人独有，传统的纸扎、神像画、水陆画、泥塑艺人均有相通的稿本传世。
作为绘画传承与复制的重要工具，粉本在精英文化的绘画艺术中亦得到显现，知名者莫过于《芥子园画谱》。但精英文化中的画谱与民间绘画中的粉本还是有本质的区别，即画谱多为范本，为画者参考之作，其图像是可变的。粉本则是民间画工代代相传具有复制功能的画稿或曰留样，图像极少发生变化。此外，传统年画的粉本还有一个重要作用，即在粉本上便可看出年画制作阶段中的色彩构图设计。画师在考虑画面人物的动态关系、背景道具等布局后，于粉本上特别标识色彩分布的效果，这也是各类年画母题得以承袭至今的重要因素。
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