《奇妙的化学》：
硝酸钾也被称为硝石，是由氮和氧化钾组成的。硝石主要分布在印度和其他一些热带国家，但数量很少。在过去硝酸钾的提取方法是过滤，把马厩里的垃圾和其他腐烂的植物混合着灰泥堆在一起。放置两三年后，这堆废弃物的每平方英尺都会产生出五盎司的硝酸钾。在1812年战争期间，硝酸钾在肯塔基州的马默斯洞穴里被制造出来，当时留下的一些植物和马车轮的痕迹，现在很有可能还在那里。
南美洲的智利拥有丰富的硝酸钠，它也被称为智利硝石，德国的斯塔斯福特拥有数量更多的氯化钾，于是化学家就决定用这两种物质制造硝酸钾。他们把氯化钾和热的硝酸钠溶液混合，化学公式是这样的：
硝酸钠氯化钾硝酸钾氯酸钠
在封闭的曲颈瓶中加热木头可以得到木炭。木炭是接近纯净的碳，它的表面有很多小孔。硫是人们最早知道的化学元素之一，虽然是徒劳，但是古代的炼金术士还是穷尽一切方法，想要把它炼成黄金。许多国家都发现了天然硫，西西里岛的火山地区产量尤其丰富。美国硫的主要产地是德克萨斯州和路易斯安那州，其他地区也有一定数量的矿藏。
火药是什么时候被点燃的？——火药的爆炸力是由燃烧物质释放出气体并大量蔓延而引起的。火药粉末一被点燃，硝酸钾就会释放出氧气，它会使碳和硫燃烧至白热状态，产生的巨大热量会让气体膨胀，直到它们被释放为止，此时的气体已经膨胀到最开始火药粉末中的气体体积的1500倍，并为子弹射出枪管提供了动力。燃烧过的火药粉末有三分之一是固体状态，它们会变成射击之后留下的烟，也会有一小部分还留在枪管里。
这部分燃烧过的火药粉末会黏附在枪管内使其堵塞，所以枪管需要经常清洁，否则，整个枪管里都会充满一层又硬又厚的火药粉末。因为枪管内径和子弹外径的大小实际上是一样的，所以当子弹被射出去时，枪管内堆积的火药粉会使子弹的射出速度变慢，而且两者的摩擦也会让子弹外壳上的铅脱落在枪管里，导致里面的污垢更多。
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