乔治•伽莫夫（George Gamow，1904-1968），1904年出生于俄国的敖德萨市，是俄裔美籍的核物理学家、天文学家，也是杰出的科普学家。1928年至1932年，先后在丹麦哥本哈根大学和英国剑桥大学师从著名物理学家尼尔斯•玻尔和卢瑟福，从事研究工作。

    伽莫夫兴趣广泛，曾在原子核物理研究中成就斐然，并与勒梅特一起蕞早提出了天体物理学的“大爆炸”理论，他还提出了放射性量子论以及原子核的“液滴”模型。他也对生物学的译解遗传密码方面做出过重要的贡献。

    伽莫夫还是一位杰出的科普学家，在他一生正式出版的25部著作中，就有18部是科普作品。他的科普作品专业权威，把深奥抽象的物理学理论深入浅出地呈现给读者。他的多部作品风靡全球，其中有:《从一到无穷大》《物理世界奇遇记》《太阳的生与死》《有一颗行星叫地球》《从伽利略到爱因斯坦：伟大物理学家的故事》《给孩子讲万有引力》《给孩子讲量子力学》 等。1956年，他荣获联合国教科文组织颁发的卡林伽科普奖。

《给孩子讲万有引力》是关于万有引力蕞全面、蕞经典的科普读物。

在本书中，作者将介绍万有引力发展过程的三个阶段：第一个阶段介绍伽利略的开创性工作；第二个阶段介绍牛顿发现万有引力的思想以及在诸多方面的应用与开创性的发展；最后一个阶段介绍爱因斯坦关于引力和其他物理现象之间关系的猜想。本书译文通俗易懂，语言生动幽默，对读者来说，是一本不可多得的科普经典读物。

希望你们通过阅读……学习科学的思维方法，培养科学的精神，并在实践中不断提升科学素养，更好地认识世界、把握未来。

——清华大学校长   邱勇

现代物理学从来没被这样有趣地解释过。

——《学校科学评论》

伽莫夫博士既是一位物理学家，同时也是一位天赋异禀的作家，他鲜活地刻画出了科学家们有趣的形象，又生动地叙述了量子革命中的思想碰撞……

—— 《基督教科学箴言报》

他善于写作，落笔很快，常常一挥而就，各种思想在他的作品中自然流露，文笔形象生动，趣味盎然；他的众多科普作品深入浅出，使非专业人员也能理解相对论和宇宙学这样艰深的内容。

——徐州师范大学教授   杨庆余

第一章

物体如何下落

“向上”和“向下”的概念可以追溯到远古时代，而“一切向上运动的物体必会落下”的说法可能是由尼安德特人[1]创造的。在古代，当人们认为世界是平的时候，“向上”是通往天堂的方向，也就是神的居所，而“向下”则是通往冥界的方向。所有非神圣的东西都自然倾向于堕落，一个堕落的天使终将不可避免地坠落到地狱里。尽管古希腊的伟大天文学家，像埃拉托尼特尼（Eratosthenes）和阿利斯塔克（Aristarchus），他们提出了“地球是圆的”这一最有说服力的论点，但空间上绝对上下方向的概念持续存在于整个中世纪，并被用来嘲笑“地球可能是球形”的这一想法。事实上，当时有人认为，如果地球是圆的，那么生活在地球另一边的人们会从地球上坠落到空气中。更糟糕的是，所有海水都会朝同一方向从地球倾泻而出。

当麦哲伦[2]的环球旅行最终让每个人都相信地球是球形的时候，所以必须修改“上下”作为空间绝对方向的概念了。地球被认为处于宇宙的中心，而所有的天体都附着在水晶球体上，并围绕着它旋转。这个宇宙的概念或者是宇宙论，它起源于希腊的天文学家托勒密（Ptolemy）和哲学家亚里士多德（Aristotle）。所有物体的自然运动都朝向地球的中心，只有被认为具有神圣性质的火焰违背了这一规则，从燃烧的木头急速地向上升起。几个世纪以来，亚里士多德哲学和经院哲学一直主导着人类的思想。科学问题都通过逻辑论证（即只通过谈话）来解答，并没有试图通过直接实验来检验所作陈述的正确性。例如，人们认为重的物体比轻的物体下落得快，但当时我们并没有关于试图研究下落物体运动的记录。哲学家们的理由是：自由落体的速度太快，人眼没有办法跟得上。

关于物体如何下落的第一个真正科学的方法是由著名的意大利科学家伽利略·伽利雷（Galileo Galilei，1564-1642）提出的，当时科学和艺术开始从中世纪的沉睡中苏醒。这个故事丰富多彩，但可能不太真实。根据这个故事，这一切都始于年轻的伽利略。有一天，在比萨大教堂参加弥撒时，心不在焉地看着一个烛台被一名工作人员拉到一边点燃蜡烛后来回摆动（图1）。伽利略注意到，虽然随着烛台静止下来，连续摆动的幅度变得越来越小，但是每次摆动的时间（振荡周期）却保持不变。回到家后，他决定通过使用悬挂在绳子上的石头来验证这不经意间的观察，并通过他的脉搏来测量摆动周期。是的，他是对的，虽然摆动的幅度越来越小，但是时间几乎保持不变。出于好奇的习性，伽利略开始了一系列的实验，他使用了不同重量的石头和不同长度的细绳。这些研究使他得出了一个惊人发现，悬挂的石头的摆动时间取决于细绳的长度（细绳长度越长，摆动时间越长），并不受石头本身的重量影响。这一观察结果与公认的教条（即重的物体比轻的物体下落得快）相矛盾。事实上，钟摆运动只不过通过细绳对垂直方向偏转重物的自由下落施加限制，这使重物沿着圆弧移动，它的中心位于悬挂点上（图1）。

[1].尼安德特人大约是在12万到3万年前居住在欧洲及西亚的古人类，属于晚期智人的一种，他常作为人类进化史中间阶段的代表性居群的通称。因其化石发现于德国尼安德特山谷而得名。——作者注

[2].斐迪南·麦哲伦（1480-1521），葡萄牙著名航海家和探险家，为西班牙政府效力探险。1519年至1522年9月船队完成环球航行，麦哲伦在环球途中在菲律宾死于部落冲突中。船上的水手在他死后继续向西航行，回到欧洲，并完成了人类首次环球航行。——作者注

第一章   物体如何下落／1

第二章   苹果和月亮／15

第三章   微积分／25

第四章   行星轨道／39

第五章   地球是一个旋转的陀螺／49

第六章   潮  汐／55

第七章   天体力学的胜利／67

第八章   逃脱地心引力／75

第九章   爱因斯坦的万有引力理论／85

第十章   引力未解之谜／103

             引力和量子理论／109

             反引力／111

第十一章   上帝说，“牛顿诞生吧！”／115

                 瘟疫时期的进展／116

                 牛顿定律／119

                 定  义／121

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