★宫部美雪可爱又疗愈的怪谈百物语系列第二本！！
★借鬼怪异闻，说人情事理。
★“不论是神明或人类，有心之物何时感到寂寞？”“不被需要。”
★逃走的水、竹林里冒出一千根针、暗兽、吼佛……四桩怪谈揭开潜藏在人心的鬼。
★特别能表现日本文化的就是妖怪。以妖怪为关键词解读日本，我觉得非常有意义。我一直觉得，容不下妖怪的地方，人的存在也会受到威胁。——京极夏彦
“三岛屋”商店有个神秘的地方叫“黑白之间”，背负着哀伤过去的阿近姑娘在此收集奇闻怪谈，于是携带着不可思议故事的访客纷纷上门，一吐深藏内心多年的秘密。
《逃走的水》：那个牧马少年是个瘟神，只要他一靠近，水就往外逃，河流也会改道，他说，是因为遇到了山神。
《竹林里冒出一千根针》：拥有两对父母的千金小姐，也拥有双倍的幸福与宠爱，没想到，也要承受双倍的负面情感。
《暗兽》：私塾老师和妻子入住许久无人居住的空屋，意外发现空屋里有一个黑乎乎的如孩童般天真淘气的团子，这个喜欢人类的不明生物到底是什么？
《吼佛》：在一个与世隔绝的村落里，用来焚烧的木材里突然出现了能治百病的佛像，于是人们抛弃原本信仰的寺庙大佛，转而膜拜木佛像。
Chapter 1
逃走的水
“叔叔真是的，还要继续啊？”
迈入腊月时节，诸事繁忙，而今天正是个因繁忙而莫名雀跃的早晨。这是阿近头一回离开父母身边迎接新年。老家经营的旅馆与三岛屋
的买卖截然不同，加上江户市内商家众多，某些事或许得赶在这个月处理完毕，且过年的种种准备，也可能有不少大路驿站没有的规矩。阿近暗忖，要学习的事似乎堆积如山。当她充满干劲儿地坐在餐桌前吃早饭时， 叔叔伊兵卫突然告诉她，黑白之间未时（下午两点）将有两名访客。
“你说‘还要’是什么意思？”
将盘里的菜吃得精光，连颗饭粒都不剩的伊兵卫，原本优哉地喝着热茶，闻言后不禁挑眉，神情颇为意外。
“当然要继续。阿近，我何时提过不再收集怪谈百物语？” “可是⋯⋯”阿近略微噘起嘴。
“两个月来，包括你自己的故事在内，你只听取了五则故事。你认为离百物语还差几则？”
“讲到不足百的数目，鬼听见都会笑呢。” 婶婶阿民比鬼早一步笑出声，在一旁帮腔。
“这么简单的算术，连新太也不会算错。还差九十五则，阿近。” 新太是今年春天更换伙计时，新加入的童工，年方十一。虽不太懂事，但阿民与阿岛很用心地调教他。大家都“小新，小新”地吩咐他做事，而他做事也相当认真。不过，读书、写字及打算盘，他总是学不好， 所以这种时候才会被拿来举例。
“我以为此事已告一段落。”
诚如伊兵卫所言，阿近在聆听这些不可思议的故事时，也道出自身的故事。听她说故事的是女侍阿岛，地点和访客一样，在黑白之间。
于是，阿近心里暂且画上了一个句号，伊兵卫深知这点。“你能保持平静的心情，我们当然高兴，只是⋯⋯”
伊兵卫与阿民互望一眼。 “灯庵老板为此十分卖力张罗，可能是我很认真拜托的缘故。”
灯庵是常进出三岛屋的人力中介商，在神田明神下拥有一家店面。这名光头老叟长得油光满面，活像只蛤蟆，不过他看人的眼光确实有独到之处，且人脉甚广。
“据说灯庵老板店里，已有客人排队上门。毕竟是我们主动提出的要求，至少得招待完这些客人，否则多过意不去。”
我想收集全江户的奇闻怪谈，请帮忙找合适的人选——接下伊兵卫的委托后，灯庵老人便向印报业者及替捕快跑腿的小厮散播消息。经他的奔走，三教九流的人士陆续出现在三岛屋，伙计们不禁看得瞠目结舌。忠心耿耿的掌柜八十助等人更是脸色惨白，以为店里出了什么状况。
“阿近，你就当是难得的经验，再做一阵子吧。”
起初对丈夫的异想天开不甚苟同的阿民，如今则劝道：
“你似乎十分擅长聆听，况且，由你亲自招待客人，打扮起来才有意义呀。”
伊兵卫与阿民有两个儿子，但两人目前都离开三岛屋，到其他商家工作。孤单的阿民，待阿近如同亲生女儿。
“到时有几位客人，就准备几套新衣，真令人期待。” 阿民充满干劲。依这情况，不配合也不行了。
尽管心头之事暂且画下句号，但阿近并未搁下女侍的工作，她不愿当个只是摆着好看的大小姐。她和阿岛忙进忙出，忙了一上午。在三岛屋， 店主夫妇总是身先士卒地工作，阿民更要兼顾家务及提袋的缝制作业，除用膳时间外，根本没空闲聊。
“阿近小姐，再不换衣服会来不及。”
未时钟响，阿岛猛然回神，出声提醒阿近。两人刚收拾完午饭餐具，三岛屋连同固定到店里上工的伙计在内共有十人，每天光张罗三餐，就得费好大一番工夫。
阿近急忙返回她那六张榻榻米大的房间，打开衣柜。此刻，她要从女侍变身成主人的侄女，单拆下围裙和束衣带便相当费事。她更换半襟及和服、系妥腰带，并往结绵的发髻处插上红珊瑚簪子。
最近，阿民不时会建议阿近将发髻改为市街里一些富家千金流行的唐人髻。唐人髻不同于中规中矩的桃割和结绵，是发髻前方敞开，可清楚看见鹿之子的华丽发型。发髻自然地与鹿之子的颜色、花纹、材质形成对比，极为讲究，当然不适合女侍。阿民心知肚明，却故意打哑谜，其实是希望阿近放下女侍的工作，真正当三岛屋的千金小姐。这和阿民打算看黑白之间来几位客人，就定制几件新衣的想法，如出一辙。
三岛屋闯出名号前，叔叔和婶婶肯定吃了不少苦，想必几度穷困过。尽管今非昔比，他们也绝不铺张浪费。所谓的挥霍无度，与伊兵卫和阿民完全沾不上边。
然而，他们却想让阿近奢华一下，盛装打扮一番。这是叔叔和婶婶的体贴，他们衷心期盼阿近能重拾年轻女孩应有的开朗。
——谢谢你们，我很高兴。
阿近深切体会到叔叔和婶婶的心意，内心却直喊无福消受。
——我还不容许自己这么做。
之所以这身装扮，只是不愿对客人失礼。
她匆匆经走廊前往黑白之间，从里头退出的阿岛刚关上纸门。“啊，大小姐。”
每当阿近换上迎接访客的服装，阿岛便会改变称呼。“ 客人到了吧 ？” “ 是的，我已请对方先进黑白之间。”
阿岛微微弯腰，悄声道。 “今天的访客不太寻常。”
阿近不清楚阿岛的实际年龄，猜测约莫长自己二十岁。阿岛身材高大而丰腴，有一张过于刚硬的脸蛋，所以她本人曾笑称年轻时就特别显老。
“不太寻常，指的是⋯⋯”
阿近问是不是外表有何特别之处，但阿岛摇摇头。
“乍看是很普通的伙计。依年纪推断，大概是哪家店的掌柜。”听说还带着一名童工。
“应该是随从吧。”
“若是随从，不会一起进屋，通常会在外头等，或稍后再来。我们店里的小新，不就是如此？”
阿岛的话没错。这么一提，伊兵卫也说过今天有两名访客。“现下里头坐着掌柜先生和童工，是吗？”
“嗯，看情况总觉得⋯⋯”
阿岛说，那名掌柜似乎很顾忌身旁的童工。
“掌柜不时斜眼偷瞄童工，而童工则一副愣头愣脑的模样。”那孩子像是不懂任何礼仪，阿岛十分诧异，也很感兴趣。
“或许是特意安排的，可能与他们要讲的故事有关。”阿近推测道，“总之，见过后才会明白。”
阿岛应声“是”，便让路退下。
“大小姐，您今天打扮得真美。不过，若讲故事的是那童工，您可就白费一番工夫了。”
说得好。阿近忍不住扑哧一笑，轻戳阿岛肩膀，阿岛也暗暗窃笑。阿近走进两张榻榻米大的等候室，端正跪坐在纸门前。
“打扰了。”
听闻访客中有名孩童，阿近话声不自觉放柔。由于平时都是代主人伊兵卫出面，所以她常提醒自己尽可能表现得沉稳坚定。
“请进。”一个沙哑的男声应道。
阿近推开纸门。黑白之间坐北朝南，雪见障子外是座庭院。腊月的午后阳光，轻柔地洒落在紧闭的拉门上。
两名访客背对着壁龛，与阿近一样，规矩地并拢双膝跪坐。两人身边各摆着一个有田烧小火盆，里头炭火烧得赤红。
如阿岛所言，两人像是某家店的资深掌柜和童工。阿近一时想不出其他可能的组合，若真是祖孙，未免太无趣。
“我是三岛屋伊兵卫的侄女阿近，代店主向您致意。” 阿近双手扶地，深深一鞠躬。
那看似资深掌柜的男子，名叫房五郎。他催促男孩向阿近问候，接着道： “这是我们店里的童工染松。”
染松在他的催促下，依旧搞不清楚状况。“喂，还不快向人问候。”
经房五郎轻声呵斥，染松才低头行礼。
他的举止间并未流露任何不满，应该真如阿岛鉴定，还不懂礼仪。合身的条纹和服，配上孩童的发髻，由于外出，所以拆下围裙，反而更像乡下土包子。就算双颊沾着泥巴，也不会显得奇怪。
阿近微微一笑，男孩倏地睁大眼，仿佛头一次有人对他笑。虽然只是个童工，但染松这名字十分文雅。
具有相当规模的店铺，老板都会沿袭同样的名字，三岛屋亦不例外。目前出外学习经商的长男伊一郎，日后继承家业时，也会改名为第二代伊兵卫。
另外，有些店家因为迷信，往往替伙计取特定的名字，染松或许就是这种情形。
正好可拿此事开启话端，阿近暗忖之际⋯⋯
“大小姐。”
房五郎面向阿近。不同于沙哑的嗓音，他的双眼意外炯炯有神，很适合短外罩的打扮。
“我是听灯庵老板提到这里的做法，才得知有关百物语的事。”
“谢谢您。”
“所以，我晓得负责聆听的是大小姐。以三岛屋现下的名气，像这种古怪的嗜好，大老板应该没空一一奉陪。生意如此兴隆，真是可喜可贺。”
他话中带刺。
“不过，恕不能透露敝商号及店主的名字，不要紧吧？”
“是，您方便就好。”
阿近再次低头鞠躬。
“只是，这样或许会不好叙述故事，您不妨以假名替代。”
三岛屋想从黑白之间访客那里听到的，不是故事人物的真实身份， 而是故事的内容。由于是说过多次的开场白，阿近自然流畅地补充，毫无挖苦之意。
不料，房五郎却像被惹恼，语气十分不悦。“有灯庵老板担保，我信得过，但⋯⋯” 大小姐——房五郎突然脸色一沉。
“您当真会替我们想办法吧？”
这下换阿近一愣。“咦？”
“不管什么事，您都会帮忙解决吧？我是这么听说才上门的。”
“解决”是指？
“我要解决什么事呢？”
房五郎不禁焦虑起来。“您不能这样转移话题，我在金井屋也是很忙的。”
话一出口，他旋即噤声。
阿近嫣然一笑。“故事里的店家叫金井屋吗？我明白了。”
房五郎板起面孔。染松依旧圆睁着双眼，轮流望着两人，一脸天真无邪。
“您在金井屋的身份是？”
“我是掌柜。”
负责掌管红漆算盘——房五郎皱着眉头道。只有讲到这里，他才微微挺起胸膛。
房五郎当然很清楚何谓“红漆算盘”，阿近听来却相当陌生。她猜想，这大概是形容很气派的算盘，也表示他是掌管现金出纳的大掌柜。
提袋店或杂货店并无此一说法，阿近老家经营的旅馆也一样，所以金井屋应是经营别种生意。
担任黑白之间聆听者的阿近，之后得向伊兵卫转述故事。她打算待会儿再请教叔叔。
房五郎仪态不凡，或许与金井屋从事的买卖有关。身为三岛屋的栋梁，掌柜八十助也很干练可靠，却没这样的威严气度。
“总之，我是为店里着想，抱着最后一丝希望，苦苦等候拜访三岛屋的机会。请务必接受我的恳求。”
房五郎的话令阿近越发疑惑，灯庵老板究竟是如何推销怪谈百物语的？
“金井屋这位先生，”阿近重新坐正，“看来，其中有点误会。”
“ 什么 ？”
“我们确实在收集奇异的故事，但只限于聆听，就是听您述说而已，
不会帮忙解决困难，或解开谜团。若灯庵老板提过类似的话，便是误会一场。”
脸色已十分难看的房五郎，明显浮现怒意。“这跟先前讲的完全不一样！”
“所以，我才说其中可能有点误会。”
阿近恭敬地柔言以对。然而，气得火冒三丈的房五郎越发挑眉瞪眼。
“根本是欺诈嘛。”
房五郎如此抱怨时，染松突然低下头，扑哧一笑。
那模样天真无邪，就只是个孩童觉得有趣，不由得笑出声罢了。要不是惊诧在前，阿近恐怕也会忍俊不禁。
“臭⋯⋯臭小子。”
然而，房五郎却涨红了脸。
“笑什么笑，你这个大笨蛋！说起来，还不都是你的错！” 他粗暴地揪住染松的衣领，作势欲打，差点撞翻烤火盆。
阿近急忙劝阻。事出突然，她一时忘了顾忌，挡在房五郎与染松中间，以背部护着染松。
“请住手，掌柜先生。”
以当时的世道，年长者打骂年轻伙计并不罕见，算是一种管教的风潮，不过三岛屋严禁此一行径。伊兵卫和阿民都很厌恶体罚，他们一致认为，若非得借由这种方式才能管教伙计，那是老板本身不得其法。
“在其他地方我管不着，但您在三岛屋内动粗，我很困扰！”
尽管阿近出面制止，房五郎仍气得浑身发抖，一股怒意无从宣泄。他高举着原要挥向染松的手，不知该往哪里摆。
“啊，真是的！”
思绪游移间，只见他使劲拍向自己的额头，发出令人讶异的清脆声响。“怎会陷入这样的窘境⋯⋯”
承受着几欲压垮胸口的痛苦，他哑声低喃。
一回神，阿近发现身后的染松紧抓她的腰带，悄声道：“掌柜先生，请原谅。我不是故意那么做的。”
阿近缓缓回头，望向男孩。
染松睁着一双大眼，嘴巴微张，可清楚瞧见开阔的门牙缝。比起年纪相仿的新太，染松的牙齿不仅长得小，颜色也不太健康，仿佛看得出这乡下小孩来到金井屋前的贫困生活。
“你刚才讲什么？”
阿近一问，染松连忙垂下目光。与其说是害怕，更像是难为情，他松开紧抓阿近腰带的手，缩起身子。
“难不成今天故事的主角是这小弟？”
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